有些事情，不难打听。

    仅仅用了一天时间，遭到徐来臭骂、只能住客栈的两个文吏，就带回来非常确切的消息。

    「不是一两家商贾的事，整个谷熟县的布商皆有参与。」文吏低声说道。

    徐来一声叹息：「唉，这就说得通了。汴河贯穿谷熟县，交通极为便利，江南丝绢可以快速运来。想要控制丝绢价格很难，一两个商贾是吃不下的。恐怕只凭谷熟县也吃不下，应天府各县全参与了我也不惊讶。

    另一个文吏说：「签判英明，包括府治所在的宋城县，也在咱们眼皮子底下折变丝绢！」

    赵谦嘀咕道：「难怪府城丝绢价格猛涨，我还以为是东南几路蚕桑减产了。」

    府里也是要对物价进行旬估的，直接负责这件事的就是赵谦。

    赵谦把物价上报给司录参军，司录参军再上报给通判，接着上报到中央三司存档。

    这种旬估，只是了解市场价格，并给出接下来的指导价。官府并不会横加干涉，即便物价逆天，也很难采取行政措施。

    尤其是丝绢，对底层百姓影响不大，官府懒得动用库存平抑物价。

    夏税开徵之前，府城绢价每匹900文左右。半个月後就涨到1100文—这属於正常价格波动，超过1200文也不奇怪。

    一个月後又涨到1500文，此後始终在1600文上下徘徊。

    导致农民承担三四倍负担，并不等於府城的市场价涨三四倍，还要计算小商贩拿到农村贩卖的零售价，以及农民的其他隐性损失。

    市价从900文上涨到1600文，确实贵得有些离谱，但又不算太离谱。如果东南各路减产，再加上商贾囤积，这个价格可以视为正常。

    「应天府丝绢价格暴涨，外地商贾必然闻风而动。他们是如何排挤外地商贾的？」徐来问道。

    司户参军赵谦说道：「这个简单。外地行商运来丝绢，本地布行可以不收。行商卖不出去丝绢，还得支付仓储费用，自然不会一直逗留此地。其余行商得知消息，也不会再贩运丝绢到应天府套利。」

    判官王轲感慨道：「我们别再查行贿了，肯定白费力气。我如果是县官，根本不会私下收钱。」

    「为何？」徐来问道。

    王轲好笑道：「既然全县布商都参与其中，那就让布商多交常例钱。谷熟县的官吏，根本不必直接受贿，从常例钱当中瓜分便是。」

    商铺给官府缴纳的常例钱，属於潜规则式的灰色收入。

    徐来每个月都有份，只不过被徐来捐给公使库了。

    各县官吏、布商的全盘操作，此刻无比清晰浮现在徐来眼前：

    应天府各县的布行行首，事先私下串通，一起囤积丝绢。接着他们再说服县官，将各县的夏税折变为丝绢。当各县宣布折变之後，丝绢价格立即暴涨。

    外地商贾听说应天府丝绢涨价，肯定纷纷运输丝绢过来。但他们不可能自行零售，必须批发给本地布商。而本地布商根本不收，外地行商只能自认倒霉离开。

    本地大大小小的布行商贾，早已在行首的协调下分配好利润。

    大商人大赚，小商人小赚。

    这些商贾再给县衙多交常例钱，县衙官吏直接分掉，不计入县衙的任何帐册。连私下行贿都免了，可以摆在台面上。

    而且，夏税折变丝绢是常有之事，在盛产蚕桑的地区还属於便民之举。他们玩得又比较克制，丝绢价格并没有翻倍，控制在监管官员的容忍范围内。

    种种操作相结合，根本不会引起上级官员的注意！

    「要不，我们回去吧？」王轲已经感到害怕。

    因为他们要调查的案件，不仅是针对谷熟县的县官，而是涉及应天府七个县的所有官吏和布商。

    指不定还有世家大族参与其中。

    赵谦也怕了：「兹事体大，须得上报龚知府。而且很难查出结果，毕竟官吏的受贿所得，是靠分润常例钱获取的。哪个当官的，不分常例钱————」

    王轲看向徐来：「徐签判其实也算拿了，只不过又转手捐给公使库。」

    「那能一样吗？」

    徐来质问道：「各县官吏这次分的常例钱，是靠鱼肉乡下农民弄来的！」

    赵谦和王轲不说话了。

    他们其实也想查，毕竟这些常例钱，在县里就直接分完了，根本不可能上交府里。赵谦、王轲等人，一文钱都分不到。

    但他们怕啊！

    得罪了七个县的基层官吏，今年的夏税还收不收了？府里收不齐夏税，对所有官员的政绩都有影响，包括龚鼎臣这个知府都会被连累。

    徐来说道：「应天府的夏税，五月初一起征，七月十五日纳毕，七月三十日前送到府里。有两个县的夏税，已经全部运归府库，其余的也快了。我们先别轻举妄动，等过了七月三十日再查帐。只剩几天时间。」

    王轲说道：「没法查帐了，常例钱是不过帐的。」

    徐来扫了他一眼：「官府那边不过帐，商铺会不记帐吗？直接去查那些布商的帐就是！

    「」

    商铺非但会记帐，而且是光明正大地记。他们已经把常例钱当成正规商税，丝毫不觉得有什麽问题。

    一查一个准！

    当晚，徐来写了两封信，交给布超带回应天府城：「这一封交给龚知府，如果他到八月初一还没有动作。你就把另一封信交给提刑使沈起！在这期间，你在府城悄悄打听丝绢和夏税的消息。」

    「我一定把信送到。」布超热血沸腾，感觉自己要干大事了。

    徐来叮嘱说：「你明日装病，别跟着我们。等我们去了县衙，你再问客馆杂役，打听本地的医生。借着看病的由头，悄悄离开县城，不要被人察觉。」

    「明白。」布超认真记下。

    布超觉得应该发挥一下主观能动性，於是对徐来说：「我其实可以故意装病，自称去出去耍子。你发现我晚上没回来，再骂我只知道厮混，这样更不会引人怀疑。」

    徐来笑道：「这主意不错。就算你数日不归，也会被认为住在妓院。」

    而在另一间房，王轲和赵谦还在商量。

    王轲惴惴不安道：「徐签判太较真了，我怕出什麽乱子。这件事已经明摆着，应天府七县的所有官吏和布商，全都卷进去了。怎麽查啊？」

    赵谦也怕得不行：「我刚离开府城的时候，还以为是一桩小案子，哪想到会搞得这麽大？」

    「怎办？」王轲问道。

    赵谦反问：「我如何知道？」

    他们不愿跟着徐来一起蹚浑水，也没想过要给谁通风报信。

    因为涉案者太多，想销毁证据都难，轻轻松松就能查出来。他们又没拿什麽好处，万一因为通风报信，事後把自己卷进去才扯淡。

    愁眉苦脸半天，赵谦说道：「徐签判想干什麽，咱们跟着他干就是。出了乱子他顶着，我们只不过奉命行事。若真能立功————得罪应天府的世家大族又如何？只要熬过这两年，我们就能调去别的地方当官。」

    「对啊！」

    王轲也想通了：「就算那些世家大族，有哪个还在朝廷当官，怨恨的也是徐签判。我们两个小喽罗，恐怕别人连名字都记不住。」

    明白此理，二人顿感浑身轻松。

    有雷就让徐来扛着，有功他们可以蹭蹭。

    稳赚不赔的买卖。

    甚至他们还有了积极性，赵谦说道：「我们各自约束带来的属吏，给他们许诺一些好处，务必不可走漏风声。那些跟来的厢军士卒，咱也掏钱让他们吃好点，别到了关键时候不听话。」

    「行，就这麽说定了！」王轲立即同意。

    次日，一大早。

    徐来照常「无能狂怒」，指着布超破口大骂：「你除了吃饭还能作甚？让你做亲随，三天两头出纰漏！」

    布超捂着肚子，表情痛苦说：「我真的肚子痛。」

    「自己找医生，别来烦我！」徐来怒气冲冲前往县衙。

    布超独自留在客馆，主动询问洒扫杂役：「城里城外，哪里有酒馆？酒要好喝，还不能太贵。」

    他说话口音太重，杂役第一遍没听懂。

    布超只得重复两遍，杂役总算听懂了，介绍好几家酒馆给他。

    布超伸着懒腰打哈欠，装得像个无赖混混，一边走一边自言自语：「不准喝酒可憋死我了。」

    走出几步，他又回去问杂役：「哪里的妓院最多？」

    杂役说道：「城北码头附近就有，那里的妓院挺贵。若想要便宜的，城东一带最多。」

    双方交流很困难，又重复好几遍，才连比带划说清楚。

    因为说话太费劲，声音越来越大，附近几间房的人全都听到了。

    布超离开客馆，先去城东转悠，走街串巷确定没人跟着，才转而朝着西北方而去。

    他根本没有坐船。

    因为不清楚客船什麽时候才有，他那外地口音又太明显，多打听几次肯定惹人注意。

    从谷熟县城到应天府城，拢共也就40多里地，并且可沿汴河而行，根本不用担心迷路。布超一路沿河疾走，到了乡村变成小跑。

    中午时分，他就已经跑回府衙，出示徐来的宣牌求见龚鼎臣。

    龚鼎臣收到信件，发现布超站着不走，於是当场拆阅信件。

    把信看完，龚鼎臣的表情极为精彩。

    首先是愤怒，他前後三次下发公文，不准辖内各县折变扰民。结果不仅谷熟县乱来，宋城县在他眼皮子底下也不听话，而且很可能所有县全都无视知府。

    七个知县，皆把知府当傻子糊弄！

    但愤怒之余，龚鼎臣又觉得徐来多事。

    因为这些知县比较克制，给农民增加的负担不多，完全在可接受的范围内。这种情况，府里就算知道了，一般也不会去管。

    接着他又感到庆幸，徐来至少不是愣头青，没有立即大动干戈，还知道等夏税收完再动手。否则的话，今天应天府的夏税估计要一塌糊涂。

    换成年轻时的龚鼎臣，绝对撸袖子就干，全力支持徐来彻查案件。

    但毕竟年龄大了，龚鼎臣现在顾忌太多。

    龚鼎臣对布超说：「你先回签厅後宅等着，我明日再给你答覆。」

    「明日吗？」布超怕自己听错，连忙确认。

    龚鼎臣点头：「明日。」

    布超躬身退下。

    龚鼎臣提前回到後宅，把幕僚和儿子都叫来商量。

    幕僚说道：「此番极有可能是七个知县串通好的。就算他们没串通，各县布行的行首也串通了。如此私下串联，违抗知府命令，相公若不出手，今後在应天府将威望大失。」

    「对！」

    龚复圭说道：「这件事情，爹你必须管。如果不管，那些知县就把你当摆设，今後会做得越来越过份。」

    龚鼎臣叹息：「唉，我当然知道必须管。但该查到什麽程度，这才是让我头疼的。应天府的世家太多，我怕牵扯到朝堂。朝堂那边已经够乱了，我不想再去添一把火。」

    「庄通判那里，还有王转运使那里，不能让他们提前知道，」幕僚提醒说，「他们两个，都跟应天府的世家有往来。」

    龚复圭忽地来一句：「不如请提刑使沈起出面。他需要立威，正好把他也拉上。

    「，龚鼎臣颇为欣慰地看着儿子，赞许道：「此法甚好！」

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