“镇倭号”的甲板上，箭矢仍在不断落下。

    一支羽箭擦过徐允恭的头盔，钉进身后的桅杆。

    另一支从盾牌缝隙钻过，射中一名火铳手的肩窝。

    那人闷哼一声，手中的铳管脱手砸地，鲜血立刻顺着甲叶往下淌。

    蓝春一把将伤员拖到炮车后面，抬头朝右舷望去。

    登上“镇倭号”的倭寇正就地堆叠杂物，筑起一道半人高的掩体。

    几十名武士缩在后面，弓手从缝隙里放箭，刀盾手则守住两侧。

    那处掩体恰好卡在跳帮板的落点前方。

    只要它不被拔掉，后续倭寇就能沿绳索和跳板不断登舰，再从那里向甲板深处扩散。

    明军的火铳虽然能压住正面，却很难越过厚木与尸体堆成的屏障。

    耐驴举盾挡住一箭，咬牙道：“给我两颗手榴弹，我把那堆破烂连人一起炸了。”

    “这是咱们自己的船。”徐允恭沉声道，“下面就是火药舱，旁边还有备用帆索。真烧起来，先死的是咱们。”

    他们不是没有办法。

    只是所有最省事的办法，都不能在自己的甲板上用。

    陈小业带着预备队赶到时，倭寇的掩体后已经聚了近百人。

    更多倭寇还在沿着两船之间的跳板涌上甲板，三艘接舷倭船则被粗缆牢牢拴在“镇倭号”旁，随着海浪反复撞击船腹。

    徐允恭抱拳道：“百户，火铳一时压不下去，请让我们带刀盾队冲一回。”

    蓝春跟着道：“砍到十步以内，他们那堆木头便挡不住人。”

    耐驴已经抽出了弯刀：“我开路。”

    陈小业看了一眼掩体，又看了一眼不断落下的箭雨，刚要点头，脚下的甲板忽然向上一跳。

    轰！！！

    水下骤然炸开一声闷响，震动沿着船腹传遍整艘战舰。

    紧接着，第二声、第三声接连炸开。

    右舷外陡然升起数道水柱，拴在“镇倭号”旁边的三艘倭船同时剧烈震颤。

    水线以下的船板向外鼓裂，碎木、海水和残肢一起喷上半空。

    甲板上的所有人都愣了一瞬。

    徐允恭最先扑到舷边。

    硝烟与水雾之间，一艘狭长小艇正从倭船腹侧急速倒退。

    艇首伸着一根数丈长的木杆，杆端原本固定的铁壳火药罐已经不见，只剩被炸黑的铁箍。

    更远处，十几艘同样的小艇正在敌舰之间穿行。

    它们船身低矮，几乎贴着海面。

    每艇只有数名水手，前方两人操纵长杆，后方桨手拼命划水。

    趁倭船无法转向之际，小艇钻到船腹死角，将杆端的火药雷送入水线以下。

    弹头前端的倒钩撞进船板，随即从木杆上脱开，牢牢固定在船腹。

    引信点燃后，小艇立刻倒桨脱离。

    片刻之后，爆炸便会从水下传来。

    “原来那些小艇是干这个的……”蓝春喃喃道。

    他的话还没说完，左前方又有一艘倭船从中段猛地鼓起。

    船板先裂开一条黑缝，随后整片船腹向外崩碎。

    靠近破口的桨手被水流卷了出去，有人的身体撞上断木，当场折成两截。

    另一艘倭船被炸断了龙骨。

    船首与船尾仍被缆绳拉在明舰旁边，中段却迅速下沉，甲板上的武士全朝低处滑去。

    有人死死抓着绳索，身体悬在半空，肩膀很快被绳索拉得脱了臼。

    有人跳进海里，又被倾倒的桅杆压进水下。

    放眼望去，类似的场面正在整条战线上同时上演。

    明军此前释放的小艇并非用于救援。

    那是一群专门猎杀接舷船的水下刺客。

    倭船一旦贴住明舰，便等于自己锁死了舵与帆。

    杆雷艇只需贴近船腹，把火药送到最脆弱的水线下方，爆炸产生的水压便会将船板从内外同时撕开。

    一门重炮未必能在短时间内轰沉的大船，往往挨上一两枚水下杆雷，便开始不可挽回地往下沉。

    “镇倭号”上的倭寇终于反应过来。

    他们回头看见三艘接舷船正在沉没，方才还源源不断的援军转眼便断了。

    有人转身想跳回去，却只看见翻滚的海水与倾斜的桅杆。

    陆听潮站上炮车，用东瀛话高声喊道：“弃械跪地者不杀！持刀者死！”

    第一柄倭刀落在甲板上。

    紧接着，第二柄、第三柄也被扔了出来。

    掩体后的弓手放下短弓，贴着木桶跪倒。

    有人仍想拼命，刚冲出两步，便被火铳铅弹打穿胸口。

    余下的人再不敢动，纷纷伏地求生。

    雷杆艇（清法马江海战中，法军用过此类战术）

    杆雷

    今川贞世站在旗舰船楼上，手里的军扇已经掉在了甲板上。

    他看见一艘艘接舷船从水线以下爆开，也看见那些狭长小艇穿梭在烟雾中。

    它们像狼群一样撕咬失去行动能力的战船。

    炮火在远处杀人。

    杆雷艇在近处沉船。

    而那些已经登上明舰的武士，退路被海水一寸寸吞掉，只能跪在敌人的甲板上投降。

    今川贞世终于感到真正的恐惧。

    他第一次清楚地意识到，自己的舰队从开战前，便已经落入明军精心布置的杀局中。

    明军早已把整场海战布成了一重接一重的陷阱，只等他们自己踏进去。

    远处忽然传来惊呼。

    “东南方又有明军的船队！”

    今川贞世夺过千里镜。

    海天相接处，数十面大明战旗正从薄雾中升起。

    前锋战舰已经压满风帆，后方仍有更多桅杆不断显现。

    明军援军到了。

    今川贞世最后一点侥幸彻底碎了。

    他没有向全军发出撤退的命令。

    一旦各部同时后撤，残余舰船必然争相向旗舰靠拢，反而会把明军的追击一并引来。

    只有让前方各家继续缠住明军，他才有机会悄然脱身。

    “降下探题大旗。”

    他压低声音，只对身边亲信说道：“旗舰与近卫船向博多方向撤，旗号不要外传。”

    身旁武士愣住：“那其他各家……”

    “来不及了。”

    今川贞世转身走下船楼，再也没有回头。

    探题大旗悄然降下，十余艘快船护着旗舰脱离战阵。

    可这种逃跑根本瞒不住人。

    附近船只很快发现主将消失，撤退的喊声像瘟疫一样扩散开来。

    有人砍断缆绳。

    有人争抢航道。

    有人甚至把友船撞翻，只为抢到一线逃路。

    东瀛联军彻底溃败。

    明军各舰随即升起追击旗号。

    完整的风帆推动战舰从两翼压上，舰炮朝拥挤的逃船连续开火。

    杆雷艇则专挑那些失去动力的倭船下手。

    海面从战场变成了屠场。

    炮弹追着船尾飞去，血水随着浪头向南铺开。

    跳海逃命的人刚从残骸间露头，便被小艇上的火铳射倒。

    也有成片倭寇举起白布求降，被明军驱赶到尚未下沉的船上，卸甲捆缚。

    追杀一直持续到日头偏西。

    ……

    汤和与薛显乘着小艇靠近“徐福号”时，海面上的硝烟还没有散尽。

    小艇每前行数丈，便要避开尸体、断桅与漂浮的甲片。

    几艘被杆雷炸开的倭船只剩船首露在水外，底舱的气泡仍在不断上涌。

    汤和望着四周，半晌没有说话。

    他从江阴追到种子岛，又从种子岛追到对马海峡，一路日夜催帆，嘴角的火泡刚结痂，眼前却只剩一片已经打完的战场。

    薛显叹道：“咱们还是来晚了。”

    汤和看着一艘正在沉没的倭船，没好气道：“何止来晚了，老夫紧赶慢赶，连个收尾都没捞着，只赶上替他们数尸首。”

    两人登上旗舰时，甲板上正有一场训话。

    朱橚站在炮车旁，面前三个人低着头。

    “徐三，蓝四，耐二。”

    他念完这三个名字，自己先气笑了。

    “你们三家的长辈取名可真省事。”

    三人脸上全是烟灰与血迹，盔甲也与普通士卒无异。

    若非陈小业前来报功，特意提到这三人近战勇猛，朱橚又觉得名字古怪，让人把他们带来，他还真未必能认出来。

    “偷混上船，伪造名册，擅自进入战斗序列。”

    朱橚逐条数罪。

    “你们是不是觉得立了功，军法便追不上你们？”

    耐驴小声嘀咕道：“反正这顿军棍躲不过，先把功劳挣到手，总比白挨一顿强……”

    “闭嘴！”

    朱橚瞪了他一眼，又转向徐允恭和蓝春。

    “功劳照记，军法也照领，每人记三十军棍。”

    “至于这场东征，你们不是费尽心思想打仗么？那就继续留在军中，从普通士卒做起，给本王打个痛快。只是统兵领军的差事，你们暂时谁也别想。”

    三人齐齐抱拳，神情像是松了口气。

    朱橚更气了：“怎么，三十军棍还嫌少？”

    “够了够了。”蓝春赶紧答道。

    三人转身离开，正好撞见登船的汤和与薛显。

    徐允恭立刻站直：“汤伯父。”

    汤和看了看他，又看了看蓝春和耐驴，脸上的皱纹都深了几分。

    等三人走远，他才对薛显道：“瞧见没有？如今这些年轻人，一个比一个会给老辈添堵。咱们年轻时偷营，好歹还知道先领军令。”

    薛显笑了一声：“中山侯年轻时若真事事请令，怕也封不了侯。”

    汤和被堵得一滞，只好瞪他。

    朱橚已经笑着迎了上来。

    “汤伯父，薛师傅。”

    汤和看见他全须全尾，胸中那口压了多日的郁气终于松了下去，嘴上却半点不饶人。

    “殿下还认得老臣？再晚来几日，老臣怕是要一路追到京都去见您了。”

    “岂敢，岂敢……”

    朱橚笑着把两人请入指挥舱。

    吴祯很快送来初步战报。

    “此战确认焚毁沉没的倭船三百二十七艘，俘获大小船舰六十四艘。敌军阵亡暂估三万一千六百余人，俘虏四千七百三十二人，仍有不少尸体沉在海中，最终数字只会更多。”

    “我军阵亡二十九人，重伤四十四人，轻伤一百七十三人，共二百四十六人。轻伤中有一百四十九人是箭伤，多为擦伤或四肢贯伤。”

    汤和与薛显听完，久久没有出声。

    敌军出动五百余艘战船，明军最终的伤亡却不足三百。

    这场海战呈现出的，已经是两个时代之间无法弥补的差距。

    朱橚指向海图上的博多港。

    “传令全军，休整两个时辰，随后夺港。”

    “今川贞世跑了，九州诸侯的主力也还在陆上。咱们先占博多港，修复码头，清理航道，为后续大军登陆做准备。”

    黄昏之前，大明舰队重新升帆。

    残破不堪的博多港已经出现在海平线。

    港内守军早被这一战吓破胆，见明军战旗逼近，纷纷弃械逃入内陆。

    炮火轰开最后几处防御后，明军顺利登岸。

    东征大军终于在九州踩下了第一枚真正的钉子。

    夜里，朱橚在港口临时衙署中看完战报，把笔往书记官面前一推。

    “给父皇的报捷奏章你来写，战果、缴获、后续军略，一样都别漏。”

    书记官连忙应下。

    朱橚自己又铺开两张纸。

    “这两封我亲自写。”

    书记官抬头看了一眼：“一封给皇后娘娘？”

    “嗯。”

    朱橚提笔蘸墨，头也不抬地补了一句：

    “另一封给王妃。给父皇写少一句，顶多挨顿骂，给她们两个写漏了，回去怕是连门都进不了。”

    书记官握着笔，默默把视线落回奏章，仿佛什么都没有听见。

    只是落笔时，嘴角终究没能完全压住。

    很快，港外便传来更鼓声，三封书信也在灯下渐渐写满。

    ……

    同一时刻，辽东、大同、云贵另外三封捷报也正在驿道上飞驰。