汉白玉石桥上。

    风似乎也变得冷硬起来。

    桥下秦淮河的湍流与画舫的丝竹声交织，却怎么也融不进桥面上的剑拔弩张。

    郭年挥退了蒋瓛，孤身一人向前走了几步。

    他与卢温炳隔着数丈的距离。

    遥遥对视着。

    卢温炳虽然没有带兵器。

    但他身上那从尸山血海里淬炼出来的铁血戾气，犹如实质般向郭年压了过来。

    “卢经历。”郭年神色平静，率先打破了沉默，“你穿戴全甲，拦住本官的去路，可是为了那《西南军制改革纲要》而来？”

    “不错！”

    卢温炳上前一步。

    沉重的铠甲发出金属碰撞的铿锵声。

    他没有行下官之礼，而是指着郭年，眼睛里喷涌出难以抑制的怒火。

    “郭年！你妖言惑众，蛊惑圣听！你那所谓的改革，分明是在掘我大明百万雄师的根基！你是在毁我大明！”

    “我卢温炳今日就算是拼了这条命，也要拦住你这个祸国殃民的贼子！”

    面对这等声嘶力竭的指控。

    郭年面不改色。

    他只是微微皱了皱眉，语气中透着一丝悲悯。

    “卢经历，你也是底层军户出身。”

    “你该最清楚军户在卫所里过的是什么日子，被欺压到了何等绝境。”

    “本官废除世袭，推行募兵，是为了给苦苦挣扎的军户一条活路。你为何要如此偏执地维护那个吃人的制度？”

    “活路？！”

    卢温炳仿佛听到了什么天大的笑话，仰天惨笑起来。

    他猛地一把扯开自己胸前的铠甲，撕开里面的中衣，露出那结实却又布满纵横交错、狰狞可怖伤疤的胸膛！

    “郭年，你睁大你的眼睛看看！”

    卢温炳指着自己身上那些刀疤和箭伤，声音嘶哑。

    “这道刀疤，是我十五岁那年，在太原城下被北元鞑子砍的！那一年，我父亲战死了，我顶了他的缺，成了军户！”

    “这道箭伤，是我二十岁那年，在辽东雪原上被冷箭射穿的！那一年，为了换这身能挡刀的铁甲，我娘把自己卖给了豪绅当奴婢，最后活活累死！”

    卢温炳眼中闪烁着近乎病态的狂热荣光。

    “我是最低贱的军户！但我凭着这满身的伤疤，凭着在死人堆里砍下的一颗颗人头，硬生生地杀到了正五品的京官！”

    “这就是大明的规矩！这就是大明的公平！”

    “你是个只知读死书的文官，你只看到了军户的苦，却根本看不到军户的魂！”

    卢温炳一步步逼近郭年，犹如一头愤怒的孤狼。

    “大明百万雄师之所以能横扫北元，打下这万里江山，靠的是你口中那几两募兵的碎银子吗？！”

    “靠的是我们这些军户，‘世世代代为大明流血’的宿命与忠诚！”

    “这股军魂，是刻在骨子里的！是融在血脉里的！”

    “你现在要废了世袭，改行募兵？”

    卢温炳咬牙切齿，怒吼道：“你这是在折断大明军队的脊梁骨！”

    “那些为了几两银子来当兵的募兵，逐利而来，必将逐利而散！一旦朝廷国库空虚，发不出饷银，他们就会毫不犹豫地调转枪头，让大明生灵涂炭！”

    “到那时，你郭年，就是千古罪人！”

    这番控诉，振聋发聩。

    连不远处的蒋瓛都忍不住握紧刀柄，呼吸变得沉重。

    卢温炳不是那些只为私利的贪官，他是真的为了大明江山，为了他心中的那份军魂，在发出最后的嘶吼。

    然而。

    郭年看着这位满身伤痕的老兵，眼中的悲悯却更深了。

    他没有动怒，甚至连语气都没有提高。

    甚至还轻轻叹了口气。

    “卢经历，你的军功，你的伤疤，确实值得敬佩。”

    “你是个真正的英雄。”

    “但是，你只是那数十万军户中，为数不多侥幸活下来的‘幸存者’。”

    郭年看着卢温炳那双狂热的眼睛，毫不留情地刺破了他心中那层关于公平的幻影。

    “你用你一个人的成功，去掩盖十二万逃亡军户的绝望！”

    “你去掩盖那些被卫所军官逼得家破人亡、全家上吊的底层士兵的苦难！”

    “你这叫一叶障目！”

    “你所谓的公平，不过是百万白骨堆砌起来的幸存者偏差罢了！”

    “你觉得军户制给了你跃升的阶梯。”

    “可你有没有想过，这个阶梯上沾满了多少同袍鲜血？”

    “时代的车轮滚滚向前，大明不需要再用人命去填那个永无止境的黑洞了。让军人拥有尊严地去战斗，而不是像牲口一样被世代奴役，这才是真正的强军之道！”

    “你胡说！你胡说！”

    卢温炳的身体剧烈地颤抖起来。

    郭年的每一句话，都狠狠地击打着他坚守了半辈子的信仰。

    他想反驳，可他脑海里却不由自主地浮现出妻子投井、儿子病死时的惨状。那些被他刻意遗忘、压抑在心底最深处的痛苦，瞬间涌了上来，撕咬着他的心。

    但，他不能认输！

    如果他认了，那他这一生的牺牲，他父母妻儿的死，又算得了什么？！

    他的信仰，绝对不能塌！

    “郭年！”

    卢温炳突然放弃了言语辩驳。

    大步走到汉白玉桥栏的边缘。

    他的脚边，有块突兀地放置在这里的青石。

    他转过头看着郭年，布满血丝的眼睛里突然显出妖异的平静。

    那是……看破生死的殉道者的眼神。

    郭年看出来了。

    这家伙，想死！

    “郭年，郭少卿，郭大人。”

    卢温炳声音空灵，仿佛不再是对着郭年说话，而是在质问这苍茫的天地。

    “你口口声声说时代的车轮在前进，要顺应它。”

    “你自以为看到了未来，自以为能给这天下苍生一条活路。”

    “但……”

    卢温炳死死地盯着郭年。

    向郭年抛出了他最致命的灵魂拷问。

    “但，你能百分百确定，你所闻所见的那条路，是真的通向太平，而不是通向悬崖的泡影吗？！”

    “你能确定，你所坚定的信仰……”

    卢温炳指着远处那些因为争吵而逐渐聚拢过来、对着这里指指点点的京城百姓：“不是由那些不明真相的愚民、用人声鼎沸堆砌成的……海市蜃楼吗？！”