「号角号」离开宁波港已经两天了。

    莱昂纳尔站在船尾甲板上，看着「号角号」的明轮搅起的白色浪花，在碧绿的海面上拖出一条长长的尾巴，然後慢慢消散。

    他的思绪又飘回几天前，在绍兴的那段短短时光。

    突然到场的绍兴知府叫程廷枢，是光绪三年的进士，一路官运亨通，按理说是个见过世面的人物。

    但是他仍然一见莱昂纳尔就作揖，嘴里连声说「有失远迎」「惶恐惶恐」，然後又非要请莱昂纳尔去府衙赴宴。

    莱昂纳尔推了两回，没推掉。宴席设在绍兴府衙的後堂，八冷八热，还上了绍兴黄酒。

    程廷枢一个劲地敬酒，说的话无非是「两国交好，文教为先」「先生大名，如雷贯耳」之类。

    莱昂纳尔知道他实际上对自己几乎一无所知，应该是接到了电报才如此重视，所以听着这些话，只觉得浑身不自在。

    他後来跟阿尔贝说，这些官员见了他就像见了鬼一样，又想巴结又怕出事，说话字斟句酌，生怕哪个字用错了惹他不高兴。

    反倒是寿镜吾和蔡元培这样的读书人，说话不卑不亢，该问什麽就问什麽，该说什麽就说什麽，相处起来反而自在得多。

    第二天，蔡元培就介绍他认识了绍兴有名的乡绅徐树兰，当过盐运使，对西学很感兴趣。

    果然，见面寒暄後，徐树兰就开门见山地问他法国的教育制度，问法国的学校怎麽招生，问法国的学校教什麽课程————

    莱昂纳尔跟他介绍了法国的义务教育制度，由小学、中学、大学和专科学校构成的教育体系，讲了索邦怎麽教文学和哲学，巴黎综合理工学院又怎麽教数学和物理————

    徐树兰听得入神，最後叹了口气，说绍兴乃至整个浙江，没有一处学西学的地方，想学只能去上海或者天津。

    莱昂纳尔则告诉他，如果他想办一个西式学校，需要什麽教材、仪器，自己可以让人从上海租界帮他筹集。

    徐树兰沉默了好一会儿，才说这事得从长计议眼下朝廷还是以科举为重，办新学会不会引来非议，得想清楚。

    莱昂纳尔没有催他，又聊了一会儿天後就告辞了。

    至於周家的「樟官」，临行前蔡元培告诉他，那孩子回家以後发了一场高烧。等烧退了清醒过来，已经把落水的事全忘了。

    他只模模糊糊地记得自己撞在一个蓝眼睛的怪物身上，然後就什麽都不知道了。

    阿尔贝走到甲板上，在莱昂纳尔身边站定，打断了他的回忆。

    此时，太阳正在西沉，把整个海面染成一片橘红色，远处的岛屿变成黑色的剪影，像一头头伏在水面上的巨兽。

    阿尔贝靠着船舷，手里拿着一杯咖啡，喝了一口，然後指了指远处的海平线：「莱昂，我一直想问你。

    2

    「问什麽？」

    「你说你去绍兴看竹子。」

    「没错。」

    「可我在你身边待了三天，一根竹子也没见你看过。

    莱昂纳尔笑了，转身看着阿尔贝：「谁说我没看？」

    「你看了？」

    「我看到了。」

    ——

    阿尔贝摇摇头：「我不明白。你在绍兴三天，第一天差点被一群人打死；第二天、第三天，你就是跟那几个读书人聊天。你什麽时候看了竹子？」

    「我说我看到了，就是看到了。不过有些竹子还只是小笋苗罢了。」

    阿尔贝更迷惑了，但最後还是放弃了追问，耸了耸肩：「你说话越来越像教我们哲学的保罗·让内教授了，这个习惯可不好。」

    莱昂纳尔转移了话题：「你觉得宁波和绍兴怎麽样？」

    阿尔贝想了想：「印象不错。」

    「怎麽个不错法？」

    「像法国的乡下。不是那种贵族庄园式的乡下，是那种真正的乡下—河边上有人洗衣服，田里有牛在耕田，老头们坐在门口晒太阳。

    最大的不同之处在於，在法国，我们都是用马来耕田。」

    他又喝了一口咖啡：「而且这里的工商业很发达。宁波那个码头，虽然不如上海，但也不差。绍兴城里那些铺子，卖各种东西。街上人来人往，热闹得很。」

    他指着远处依稀可见的渔火：「还有那些渔民，他们打鱼的方式，和法国南部差不多。我昨天看见一条渔船靠岸，渔夫在船上理网，他老婆在岸上等他——这场景，你在地中海边上到处都能看到，简直一模一样。」

    莱昂纳尔没有接话，只看着远方的海面。

    水声哗哗地响，明轮一上一下地打着水。桅杆上的风灯已经点亮了，在暮色里投下一团昏黄的光。

    阿尔贝转过身，感慨道：「老实说，我觉得这里的老百姓过得还不错。」

    「哦？」

    「你看那些村民，虽然穿得不如欧洲人好，但却比我在阿尔及利亚看到的那些阿拉伯人强多了。他们有自己的地，有自己的房子，有自己的生意，日子过得下去。」

    莱昂纳尔沉默了一会儿，然後开口了：「你说得对。这里的老百姓，确实过得还不错。至少现在是这样。」

    「现在？那以後呢？」

    「十年以後，这里美好的一切都会被摧毁。」

    阿尔贝愣住了：「什麽？这里要打仗了吗？」

    「我说的不是战争。」莱昂纳尔看着海面上的暮色，「至少不是用枪炮打的战争。」

    阿尔贝认真看着他：「既然不是战争，那这样的生活是被谁摧毁的？」

    莱昂纳尔伸手指了指自己：「是被我摧毁的。」

    阿尔贝愣住了，瞪大了眼睛：「你说什麽？你摧毁的？你用什麽做到的？」

    莱昂纳尔点点头：「确实是我，用的是「索雷尔—特斯拉电气」。蒸汽机统治一切的时代，要结束了。」

    阿尔贝困惑极了：「莱昂，你说话越来越奇怪了。你到底在说什麽？」

    「我在说一个事实。」莱昂纳尔把手杖放到一边，坐在的船舷上，「你知道为什麽这里的乡村经济现在还这麽繁荣？」

    「为什麽？」

    「因为手工业和出口贸易。这里有成千上万个作坊和家庭工场。绍兴的黄酒、丝绸，宁波的竹器、木器、锡器，还有乡下那些用水力驱动的碾米坊、榨油坊、造纸坊————

    这些作坊主勤快、手艺好、肯吃苦，一天乾的活顶欧洲人三天。东西便宜，质量好，英国人买，法国人买，美国人也买。

    过去二十年，中国的手工业品几乎把欧洲的手工业冲垮了。阿尔萨斯的织户，里昂的丝绸工人，全被中国货打得擡不起头。」

    阿尔贝点头。这事他知道。他父亲在南方有纺织厂，没少抱怨过中国生丝的冲击。

    「这跟蒸汽机有什麽关系？」阿尔贝问，「蒸汽机出来快一百年了，怎麽没摧毁这里的手工业？」

    「因为蒸汽机在轻工业产品上对手工业没有压倒性优势。一台蒸汽织布机一天能织的布，顶多顶三十个手工织工。但如果那三干个织工的工钱够低，他们织出来的布反而比机器织的更细密。

    因为蒸汽机要烧煤，煤炭要钱，蒸汽机的维护也要钱。水力机械连煤都不用，虽然季节有影响，但能源几乎是零成本。所以在轻工业上，蒸汽机打不垮手工业。

    这就是为什麽中国的手工业活了上千年，到今天还活得挺好，因为它太成熟了，甚至可以说已经优化到极限，世界上没有第二个人群可以与中国人媲美。」

    阿尔贝仍然一头雾水：「既然是这样，那它又怎麽会在十年後被摧毁？

    「，「电。」莱昂纳尔言简意赅。

    「电？」

    「在工业生产方面，电动机的效率、稳定性、精度————几乎任何方面，都是蒸汽机无法比拟的。它可以来织布、纺纱、榨油————做几乎任何今天手工场在做的事。

    随着欧洲和美国，甚至日本逐渐铺开自己的电网，各种电动设备也会跟随电网逐渐普及到国家的每一个角落，生产方式和生产效率会有一次翻天覆地的变化。

    等到欧洲和美国的工厂主全部换上电动机，中国的土布、土丝、土纸、土糖，无论在价格和还是质量上全部会被碾压，一门生意都做不下去。」

    阿尔贝想了一会儿，又问了一个问题：「可中国在蒸汽方面的技术跟进做得还不错啊。江南制造总局二十年前就能造蒸汽船，长江上最快的火轮就是他们自己造的。怎麽到了电就不行了？」

    「因为蒸汽机、铁路、轮船、枪炮，这些东西本质上是机械装置的放大。它们的原理烧煤产汽、蒸汽推活塞、活塞转齿轮肉眼看得见，直觉能理解。

    一个中国工匠，从小跟师傅打铁、做木工，对力和运动有本能的直觉。给他一台蒸汽机，只要拆开来看活塞怎麽动、曲轴怎麽转，他即使不懂热力学公式，也能修，能仿，甚至能做小改进。

    江南制造总局的工匠，很多就是传统的铁匠出身，照样造枪炮轮船。福州船政学堂的学生，拆一台蒸汽机就能明白构造，不用先学热力学。」

    阿尔贝点头：「我在马赛船厂见过这种老师傅，不懂理论，一样修机器。」

    「所以中国的洋务派那套中体西用」在蒸汽时代看起来有效，给大清朝廷造成一个错觉—买得进来、仿得出来，就能在东亚维持体面。但电不同。」

    「怎麽不同？」

    「电建立在看不见的理论上面。电磁感应、交流和直流、绝缘材料、变压器这些不是拆一台发电机就能看明白的。你拆开一台交流电机，只能看见铜线圈和铁芯，看不见旋转的磁场。」

    阿尔贝点了点头，表示自己终於有些懂了。

    「蒸汽时代的技术可以靠经验积累，因为机械本身就是经验产物。但电不行，你不仅要会电力的原理，会造电机，还要会建电网，还要统一电压、频率、安全规范、计量体系。

    这不是一个工厂的事，是整个社会的事。而这一切，不进行一场彻底的社会革命，根本就做不到。你想想，光是让法国和美国接受交流电，我和特斯拉就努力了多久？」

    「这事————这麽复杂吗？」

    「你是在法国待久了，不知道在这一切有多麽难。在中国，哪怕最聪明的人，从小也只能背四书五经，写八股文，绝大部分到成年都没学过现代数学或者物理学。

    那该怎麽让他去理解电磁感应？电力工程需要掌握麦克斯韦方程、微积分，依赖实验室里的数据————这些都不是能工巧匠们用经验积累能完成的。电不靠经验。

    电力时代和蒸汽时代之间，是一条巨大鸿沟。鸿沟的这边是老工匠们的双手，鸿沟的那边是科学家和工程师的大脑。」

    阿尔贝听完沉默了好一阵。他在巴黎见过综合理工的学生，那些家夥从中学就开始做各种实验，进大学之前就已经打好了紮实的底子。

    中国的读书人呢？还在背两千年前的书。哪怕他们再聪明，等成年以後再开始学习科学，也已经晚了。

    他看着海面上渐渐亮起来的星光，又看了看船尾那条迅速消失在黑暗中的白色泡沫带。

    「真是残酷————」

    「技术从来都是残酷的。」莱昂纳尔说，「不只是对中国。英国的手工业者，在工业革命的时候，也被机器取代了。那些在圈地运动中失去土地的农民，涌入城市，变成了工厂里的工人。

    这不是某个国家的悲剧，这是进入工业时代以後，每一个传统社会都要经历的痛苦。

    每进行一次技术革命，就要经历一次。」

    他转过头看着阿尔贝：「中国的问题在於，他们需要在几十年内，经历欧洲用了几百年才走完的转型。但是，他们却没有人准备好接受这一切，甚至还十分抗拒。」

    「你不是很喜欢中国吗？」阿尔贝忽然问，「为什麽不帮他们？帮他们建学校，教他们电学，像在欧洲那样。」

    莱昂纳尔摇头：「我这次来，做得够多了。剩下的路，得他们自己走。一个国家如果自己不想改，哪怕你替它把学校建到门口，它也会拆个精光。

    有些事非要碰得头破血流，才知道要改。即使我真的能看到未来，我也不可能替他们活。」

    「什麽意思？」

    「他们在鸦片战争里头破血流了一次，所以他们开始搞所谓的洋务」。但很快，他们就找一个让自己舒服的办法。中体西用—用最根深蒂固的腐朽体系，去套欧洲的技术，以为这样就能保住那个体系。」

    「他们错了？」

    「当然错了。中体西用，在蒸汽时代看起来很可爱，看起来能行得通。但到了电力时代，这一切幻想都会彻底破产。但谁知道，他们下次又会不会找到另外一种让自己舒服」的办法呢？」

    莱昂纳尔看向远处的海平线。

    「没有现代的教育体系，中国最顶尖的工匠也看不懂一张电路图；最好的读书人，也理解不了麦克斯韦方程组。看着吧，接下来的几十年，他们会遭遇一次又一次惨烈的失败。」

    「你不担心吗？」

    「担心。但我更担心的是，他们败得不够惨，爬起来以後又走回老路。那才是最可怕的。」

    他看着前方隐约出现的灯火：「那边应该福州的方向，我们快到了马尾港了。」

    阿尔贝顺着他的目光看过去，远处的海面上，确实有一点微弱的亮光在闪烁，像是灯塔。

    「到了福州，把煤炭和淡水补充好，然後我们就可以一口气开到香港了。」莱昂纳尔说。

    然後他站起身，走下甲板。

    （昨晚太困了，忘记写更新就睡着了，这是今天的第一更）

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