光启三年，五月中旬，中原，汴梁。

    中原大地暑气蒸腾。

    汴州节堂，宣武节度使朱全忠独坐在胡床上，捏着南面商队送来的情报，茫然走神。

    他手中这份信息，是从那些上汴水的漕商收集整理出来的，都是关於淮南吴王赵怀安的情报。那赵怀安已在三月末大破镇海军主力水师於江上，且与感化军时溥会盟於淮上，之後就发兵渡江，攻略江东。

    如今月余，也不晓得已经取得多大战果了。

    哎！

    想那赵怀安扩张飞速，再看看自己，举步维艰，想想就气人啊！

    其实，朱温还是觉得自己这两年是办得非常不错的。

    从宋州一地到现在，坐拥汴、宋、亳三州，前番收得忠武军精锐，又大破黄揆、黄皓等余部，得精壮数万。

    如今麾下可战之兵已逾六万，论兵力之盛，在中原也就感化军可比。

    当此朝廷衰微，群雄并起，朱全忠自觉正是大展宏图之时。

    可这来自东南的情报却一下子紮破了他渐生的骄矜。

    朱全忠是巢军出身，对赵怀安当然太了解了，所以这位吴王回藩後的一举一动他都在关心。原先他保义军就有淮西六州，後面又兼并了淮南等地，治下州足有十一个，尽有江淮之地。如今此人又将手伸向了富甲天下的江东！

    若让其尽取润、常、苏、湖，尽收东南财赋，其势将膨胀到何等地步？

    更令他不安的是，徐州时溥的态度。

    时溥据徐州，卡在汴水咽喉，是他东出、南下的必经之路，也是他称霸中原的最大威胁。

    现在时溥与赵怀安勾结，一北一南，他如何敌得住？

    “四战之地……四战之地……”

    朱全忠喃喃自语，第一次对这个曾经让他引以为豪的地理位置，产生了一丝忧虑。

    居天下之中，固然可向四方辐射，但若力量不足以震慑四方，便是八方受敌的绝地！

    他现有六万兵马，看似强大，但分兵守御各处要冲後，能用於主动出击的机动兵力还剩多少？且自己的四周，李克用的沙陀铁骑在北虎视眈眈；孙儒在西如疯狗般窥伺；东面徐、兖、郓更是肘腋之患；南面……忠武军？

    哎，昔日忠武军已成保义军之守户犬也!！

    自己彷佛就是被困在这死战之地中，先打谁？後打谁？联谁？防谁？自己的未来该何去何从？这都是让朱全忠感到战略上困惑的地方。

    他起於行伍，善於临阵决断，冲杀搏命，但对於这种需要深远布局、权衡天下大势的庙算，却常感力不从心。

    他需要一双能穿透迷雾的眼睛，一个能厘清乱局的头脑。

    念此，他起身，对外面喊：

    “传敬翔、李振！”

    可紧接着，朱全忠又喊：

    “不，我亲自去！”

    说完，朱温拔腿，向着敬翔、李振二人办公的东院走去。

    宣武军节度使府东院，是幕僚敬翔、李振日常处理文书、参赞军机之处。

    院落不大，但颇为清幽，几株槐树投下浓荫，稍稍驱散了午後的酷热。

    此刻，敬翔与李振正对坐在一张长案两侧，案上摊开着几卷账簿和地图。

    两人眉头微锁，低声交谈着。

    “子振兄，黄衣军这三万人的夏衣、甲械补充，还有屯田所需的耕牛、种子，账上缺口不小啊。”李振所说的黄衣军，正是此前朱温击破黄揆後，收降裁汰後的三万青壮，因皆穿黄衣，也被朱温赐号“黄衣军”，现在其军本屯半战，是宣武军二梯队到一梯队之间的重要武装。

    这边，李振说着，又将账簿翻了翻，语气带着忧虑：

    “尤其是耕牛，汴州东境，本因战乱波及，民间畜力本就不足，现在我们又在那里分了二十八个军屯，主客抵悟渐生，现又强征耕牛，已激起不少怨言。”

    “若不能妥善解决，恐影响屯田成效，进而动摇黄头军军心。”

    敬翔抚着短须，沉吟道：

    “兴绪所言甚是。黄头军新附，虽经整编，但人心未固。”

    “让他们半耕半战，本是明公的妙策，既能安置降众，又能就近生产粮秣，减轻漕运压力。”“然这屯垦若不牢，那养战自无从谈起。”

    “耕牛之事……或可请明公下令，从汴、宋等老治下州县，平价调拨一批，再许以军功赏牛之策，激励士气。”

    “至於军械衣甲，只能优先保障其战兵部分，辅兵暂且以旧械补充。”

    李振点头：

    “也只能如此了。只是这钱粮周转……”

    他话未说完，忽然院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着甲叶轻微的摩擦声。

    二人讶然抬头，只见院门被推开，竟是宣武节度使朱全忠来了！

    他依旧穿着那件葛麻单衣，额上汗迹未干，面色沉凝，身後跟着数名按刀肃立的厅子都牙兵。敬翔与李振连忙起身，绕过书案，躬身行礼：

    “参见明公！”

    二人心中皆是惊疑不定，明公此刻不在节堂纳凉或处理军务，为何突然亲至这东院？且面色如此凝重？朱全忠挥了挥手，目光扫过院中侍立的几名胥吏、仆从，沉声道：

    “尔等皆退下。厅子都，守住院门，十步之内，不许任何人靠近！”

    “遵命！”

    牙兵将王晏球抱拳应诺，立刻带人将院内闲杂人等清出，随後按刀立於院门内外，警戒森严。转眼间，院内只剩下朱全忠、敬翔、李振三人，气氛顿时变得异常肃静，只有树梢蝉鸣聒噪。朱全忠也不客套，径直走到方才敬翔所坐的主位，一撩衣袍坐下，指了指对面的座位：

    “坐。”

    敬翔、李振依言坐下，心中更是忐忑。

    明公如此阵仗，必有极其紧要之事。

    朱全忠从怀中掏出那份商旅情报，直接拍在案上，开门见山：

    “二位不必猜了。某此来，正是为此事心烦意乱，如鲠在喉！”

    他手指淩空指向军报：

    “赵怀安原来在四月就和时溥在淮上会盟了！”

    敬翔与李振迅速交换了一个眼神，拿起情报细看。

    越看，二人脸色也越发凝重。

    他们虽也通过其他渠道风闻东南变故，但还真不晓得徐藩、吴藩竟然背靠背结盟了。

    片刻，李振放下纸卷，深吸一口气，率先开口：

    “明公，可是忧心赵怀安尽取江东後，势大难制。而徐州时溥在与吴藩结盟後，再无後顾之忧，会来攻我？”

    “正是！”

    朱全忠一拳捶在案上，震得茶盏一跳：

    “某自问这些年东拚西杀，攒下这份家当不易。如今也算能拉出六万兵马！有汴、宋、亳三州之地！漕运之钱利。”

    “可如今再看呢？发现压根不是那麽回事！”

    “我这天下之中，实为四下皆敌，如芒在背。”

    “北有魏博、河东虎视，东有徐兖郓未平，西有孙儒余孽未靖，还有关中诸镇、河中王重荣，南面呢？”

    ”哼，赵犨还算安分，可忠武军旧地，眼看也要姓赵了！”

    “现在倒好，反倒是在椅角旮旯的赵怀安，先收淮南，又下江东。”

    “我再不动起来，等人家赵怀安收得南方，我还要在这中原泥潭里打烂仗！”

    “所以，我这次过来，就问问你们两位聪明人，咱们宣武的未来，该往何处去？”

    “计将安出啊？”

    说完，朱全忠目光如炬，紧紧盯着二人，有迷茫有期待。

    敬翔与李振感受到巨大的压力，但也明白，乱世中，不为刀俎，便为鱼肉，没有第三种选择。而且，这也正是他们展现价值、为主公厘定大略的关键时刻。

    二人再次对视，由更为沉稳的敬翔先开口。

    敬翔起身，躬身一礼，随後语气平静道：

    “明公勿忧。吴王起势多年，数有定乱之功，其军略、兵马皆为天下一时之选，如今这番局面，并不意外。”

    “然东南自安史以後，素为天下钱粮所在，兵甲向来不固，不比中原与河北。”

    “所以吴王纵然势成，但力弱，且距我根本之地尚有徐、泗、陈、蔡诸州间隔，虽是大敌，却并非是我藩着眼的。”

    “明公，当务之急，非自乱阵脚，乃冷静析势，厘清缓急，谋定後动。”

    那边朱温本来火急火燎的，听敬翔这番话後，思考了下，强迫自己冷静下来：

    “嗯，敬公所言不差，愿闻其详！”

    说完，朱全忠还将身体微微前倾。

    这边敬翔见朱全忠恢复了理智，点了点头，然後走到东院堂下的舆图前，为朱全忠剖析天下形势：“明公，你所忧我宣武四战之地，腹背受敌，但也是我等之根本与最大依仗。”

    “汴州，古之大梁，据中原腹心。此地虽曰四战，然亦为天下漕运、商旅之枢纽。”

    “控此一地，便可辐射四方，得天下资财以养军！”

    “前日，我军新胜，又得精兵数万，兵强马壮。”

    “近日，明公受朝廷赐名，拜中原四方招讨使兼中原漕道转运使，此乃名正之资。

    “名正言顺，兵精粮足，此我之根本优势。”

    “而再看我周边！”

    “对我宣武威胁为大者，为河东李克用，许州孙儒、徐州时溥，而可守望相助者，为郓州、兖州、魏博。”

    “河东李克用者，明公少关注，却实乃我汴州第一大敌，有甚於吴藩！”

    朱温沉吟了一下，问道：

    “那李克用这几年一直和幽州打烂仗，会是我大敌吗？”

    听了朱温这般说，敬翔就晓得朱温是小觑了李克用，小觑了他所在的河东形胜。

    於是，他深深一拜，做是道：

    “明公，如我宣武为四战之地，那河东即是四塞之地，天下形胜，得天独厚！”

    “其东据太行，西依黄河，南有中条底柱之险，北有句注、雁门之固，李克用得之，霸业自成。”“其治下太原，北都所在，自古以来，为北地边防重镇。”

    “其地控带山河，踞天下之肩背，为河东之根本，诚古今必争之地也！”

    “太原东阻太行、常山，西有蒙山，南有霍太山、高壁岭，北扼东陉、西陉关，高欢在此开府居之，高祖龙兴发迹於此。”

    “这也是代北赫连铎、幽州李可举非要与李克用连连鏖战的原因。”

    “这些人和李克用血海深仇，如不在这个时候铲除李克用，等其在太原站稳，便是赫连铎和幽州之末日！”

    “可以说，自古能得中原者，一关中，二就是河东！”

    “所以，李克用怎麽高估都是不为过的！”

    “而我欲防李克用，必要以潞州为防，或连接河朔三藩！”

    “潞州为河北、河东间之要地。”

    “其据高设险，为两河要会，自战国以来攻守重地也。”

    “而其治所上党，更是河北、河东兵冲之地，居於建瓴之势，以东下壶关，则至相州，南下太行，则抵孟州也。”

    “故我宣武要想从容收定中原，不唯以大河为凭，非要以上党为壑！”

    这个时候，朱温已经听得站了起来，他看向舆图，发现自己与上党之间还隔着义成、河阳。但朱温不愧自有其才，敏锐意识到，敬翔说的是对的。

    他是研究过赵怀安攻略江东的方略的，发现这位吴王好像又是打北，又是打南，是东一榔头西一锤。而现在由敬翔启发，朱温却是明白了赵怀安的想法。

    他的目的是攻略江东，但执行时，非要先将北部安全稳住，不然南下是无从谈起的。

    所以这赵怀安在大江上歼灭镇海军主力後，没有继续南下，反而是北上与时溥合盟，而那时溥应该就是看到这一局势的变化，这才被迫联盟。

    这一刻，朱温悟了！

    他站在舆图前，左右踱步，连连称赞，最後说了一句：

    “所以我欲得中原，必先用兵义成？尔後北上，收河阳，取上党？”

    但敬翔却摇头：

    “明公，这是要一步步来的，义成可收，但河阳却为诸葛爽之地，其军骁战有力，在我四面皆敌时，只可为友，不可为敌。”

    “实际上，这是我等长期目标，而不是一蹴而就的。”

    “我眼下之敌，主要在中原。”

    “中原方面，有三大敌，即徐州之时溥，兖州之朱瑾，与郓州之朱暄。”

    “徐兖郓三地自南而北位於一直线上，均为淮泗河济水路交通之要地。”

    “徐州，古之彭城也，本朝河南道之重镇！”

    “其州冈峦环合，汴泗交流，北走齐鲁，西通梁宋，自昔要害地也。”

    “而彭城之地，南守则略河南、山东；北守则瞰淮泗，故於兵家为攻守要地。”

    “徐州为南北襟要，我宣武诸郡邑安危所寄也。”

    “其地三面被山，独其西平川数百里，西走梁宋，使楚人开关延敌，真若从屋上建瓴水也。”“徐州又有通济渠经其南，江淮租赋经其境以输洛阳关中。”

    “我汴州漕运，实受其控遏！”

    说完徐州情况，敬翔又说兖州、郓州：

    “兖州，为泗齐间之交通枢纽，其地据河济之会，控淮泗之交，北阻泰岱，东带琅邪，地大物繁，民殷土沃。”

    “用以根柢三楚，囊括三齐，直走宋卫，北驱陈许，足以方行於中夏矣。”

    “郓州，为河济间之交通枢纽，其地州襟带河济，控援魏博，舟车四通，屹为津要。”

    “盖郓州北依河济可经杨刘渡口，以达魏博；南经徐兖以至淮南，东经历下以达淄青也。”“此外，汴徐与汴兖间诸地如丰、沛、萧、砀、曹、单、定陶、巨野等地，均为户口鏖集，物产富饶之区。”

    “且三州之民，强悍轻剽，勇猛好斗，王仙芝、黄巢等即发难於此。”

    “如能得其民而用之，明公霸业可成。”

    这个时候，朱温又坐了下来，深深一拜：

    “敬公，快快说来，可急死咱老朱了！”

    “我要如何才能夺取此三地。”

    敬翔笑了，抚髯道：

    “明公，且听我道来。”

    “徐、兖、郓实为强藩，非可力敌，只可智取。”

    “如今兖、郓二朱为兄弟，两藩一体，又与明公有同宗之谊，正该盟之，以灭徐州。”

    “徐州为我汴州生死之敌，因其控制通济渠的南段，而我汴州在北，一旦时溥断通济渠，我汴州就有困厄之苦。”

    “所以盟兖、郓而攻徐州，我得地利！”

    “但攻徐，又得以兖、郓为主力，这才能让我藩有机会攻孙儒、黄揆。”

    “徐藩士马精强，兖、郓又多豪士，二者相争，必两败俱伤。”

    “而孙儒、黄揆皆明日黄花，待我兼并其丁口、士马，兵强马壮之後，则先攻孙儒於徐州，後克二朱於兖郓，如此中原则尽归我也。”

    朱温听得口干舌燥，连喝了两碗冷茶这才降火。

    接着，他又问：

    “後面呢？”

    这个时候，敬翔笑了，示意一旁的李振开口，这是他们二人共同讨论的，自然应共享。

    那边李振起身，对朱温开门见山，道：

    “明公，我军总体方略，实可为以下几句概括。”

    “李克用，乃明公长远之心腹大患。”

    “沙陀铁骑，来去如风，野战无双。其据表里山河，易守难攻，更挟收复京师、驱逐黄巢之大功，声望卓着，朝廷亦颇倚重。”

    “且其性烈如火，睚眦必报，与我结怨已深。然其欲南下中原，必经昭义、河阳，或借道河中，非旦夕可至汴梁。”

    “再者，其树敌颇多，与幽州李可举、云州赫连铎等皆有旧怨，关中诸镇亦对其心存忌惮。”“故对李克用，当视为长远大敌，当下应以遏制为主。”

    “而要遏制河东，就需魏博，阻止李克用之势力向河北、昭义发展。”

    “魏博，河北雄镇，带甲数万，地处要冲。”

    “其态度，关乎我北境安危，更关乎能否遏制李克用势力向河北渗透。”

    “若能结好魏博，使其为我北面屏障，则我可专力东向。”

    “若其为敌或为李克用所诱，则我南北受敌，危矣。”

    “故对魏博，当以厚赂结盟、约为婚姻为上策，纵不能使其为我所用，亦须使其保持中立。”“以上河东、魏博皆我北面之敌友情况。”

    “至於当下最紧要者，依旧是徐、兖、郓之时溥、朱瑾、朱暄。”

    “此三镇，与我地缘相接，冲突最直接。”

    “三镇中又以时溥最为要害，其阻塞汴水，卡我东南门户，且与保义军有勾连之便，是为眼前最紧要之威胁。”

    “所以我可盟朱瑾、朱璋兄弟，会攻时溥。”

    “时溥若灭，则我尽有徐泗之地，打通东南门户，漕运畅通，财力大增，更可威慑淮南，隔断赵怀安北上中原之直接通道。”

    “同时，远交淄青，一旦时溥败亡，我等可与淄青夹攻二朱，全有徐、兖、郓、曹、濮之地，尽收山东富庶之区。”

    “如此远交近攻，分化瓦解，三藩不足虑。”

    “待我尽有中原，粮足兵精，根基深厚之时，便可北望河北。”

    “若河北诸镇内乱，或与李克用冲突，我可乘机北渡黄河，攻略邢、洺、磁等州，甚至威胁魏博、镇冀，将势力扩展至河北，收河北大马。”

    “待平河北後，即大举进攻李克用，消灭河东之势力；然後进军关中，征服关中各镇。”

    “关中各镇平服後，胁唐室迁都洛阳，以便挟天子以令诸侯，此王业可成也。”

    “至於吴王赵怀安，就算那时尽有中原，不过南陈故事也！”

    最後，李振目光灼灼：

    “当前，明公当固汴梁之本，联魏博之强，破徐州之险，收山东之富，防河东之骑，缓东南之敌。步步为营，则王霸可成！”

    当李振说完後，敬翔发现他不仅把自己的话总结了，还说得更好，心下不满，当即也补充了句：“是，明公！”

    “而这万丈高楼第一步，就是趁着二朱与时溥相争之际，彻底剿灭孙儒、黄揆，收得许、汝等中原腹地入彀中，如此乃可图东。”

    朱全忠听完二人长达一个多时辰的剖析与谋划，胸中块垒顿消，眼中茫然尽去，取而代之的是熊熊燃烧的野心。

    他猛地一拍案几，长身而起：

    “好！过去太宗皇帝有房谋杜断，而现在我也有敬谋李断。”

    “有二公助我，大业可图！”

    就在这个时候，外面的东院吏正将外面加急送来的军报递进院子，然後被王晏球截过，送到朱温手上。这军报并不严重，只是孙儒麾下的武士团跑到了汴州割粮劫掠，这是时常有的。

    而这一次，朱温看过，将军报往地上一丢，大喊：

    “打！和他打！”

    “这孙儒以为我汴州是什麽，想来就来，想抢就抢？”

    “却不晓得，此後，攻守之势，异也！”

    “以後不是孙儒要来打我，而是我要去收他了！”