三月十四日，殿试前一天，公布了读卷官、监试官、执事官的名单。

    苏录又被任命为十六位读卷官之一，他都当过会试副主考了，当个读卷官自然顺理成章，更不会有争议了。

    倒是杨廷和的名字，也赫然出现在读卷官之列，似乎才更有争议性。

    按例，大臣子弟应试，父辈应当回避。

    杨廷和也确实上疏请求回避，可朱厚照照例驳回了，命他依旧充任读卷官。

    这不是什麽出格的恩宠。殿试向来如此，皇帝会特许读卷官不必回避。

    一来显示皇帝信任心腹大臣的公正无私，二来也向朝野昭示……名次最终由皇帝钦定，读卷官没有回避的必要。

    翌日天不亮，苏录穿戴整齐，到午门外候朝。

    十六位读卷官已经来了大半，他很自觉地站在班末，但依然有些紮眼。

    因为读卷官不是大学士就是大九卿，还有一位是詹事府詹事，掌翰林院事刘春。品级最低的也是三品，一个个绯袍玉带，贵不可言。

    唯独他一个从五品洗马，穿的是青蓝色官袍，混在一片红袍里，自然很是紮眼。

    更紮眼的是，那些大学士、大九卿们见了他，竟纷纷主动拱手行礼。还有好几个家夥刻意往他身边站，一个个跟马仔似的，脸都不要了。

    杨廷和这时也到了，见状不禁直皱眉。

    他走到苏录身边时，苏录自然老老实实先行礼。

    杨廷和也不由自主抱了抱拳，又赶紧放下手，无语低声道：「你就不能给自己再升两级？好歹穿个红袍，别这麽各色。」

    苏录苦笑道：「阁老这话说的，晚辈又不是大冢宰。」

    「那还不是你一句话的事儿？」杨廷和揶揄一声。

    「没有的事儿。」苏录泰然自若道：「大冢宰是朝廷命官，只听皇上的。」

    「哼。」杨廷和冷笑一声，忍住没讽刺他「这有区别吗？

    好在这时李东阳也到了，苏录赶忙上前替下李兆蕃，扶住了师公。

    「嗬嗬向……」李东阳笑眯眯地对杨廷和道：「远远就看见你们俩在说话，聊什麽这麽开心？」「回元翁，」杨廷和笑道：「我在夸弘之又立新功，穿上红袍指日可待。」

    「不急不急。」李东阳摆摆手道：「他还年轻，沉淀几年再说。」

    「是。」杨廷和恭声应下，便不复多言。有老李头护着，想阴苏录一把太难了……

    这时，两位少宗伯率领三百五十名应试举子，也来到了午门前。

    左侍郎李逊学赶忙吩咐一声：「还不快拜见首辅大人并诸位读卷大臣？」

    会元邹守益便领着众同年躬身行礼。

    「拜见首辅大人，拜见诸位大人。」

    「嗬嗬，不要紧张，都好好考，争取好的成绩。」李东阳慈祥地勉励着年轻的後辈们。

    考生们又拜见了座主、副座主，然後便在两位少宗伯的带领下，分立於左右掖门外。

    辰时，鼓乐声中，午门缓缓开启，读卷官和执事官们率众考生穿过奉天门，来到奉天殿前广场上。殿试已经准备就绪，殿前设金帷幄，法驾卤簿。策题案设於奉天殿东室，三百五十张试桌整齐排放於东西两庑殿内。

    待读卷官和中式举子分东西两部面北立定，三声清脆的鞭响，响彻殿前广场。

    「皇上驾到！」唱喏声中，鼓乐齐鸣。朱厚照在张永搀扶下升座金，接受应试举子的朝拜。「吾皇万岁万岁万万岁！」山呼海啸的参拜声後，传制官从殿中出，奉上制策。张永接过来，高声宣读殿试考题：

    「奉天承运皇帝，制曰：创业以武，守成以文，昔人有说是也。然兵农一致，文武同方，其用果有异乎………

    洋洋洒洒数百言，从文武之道问到兵农之制，从祖宗之法问到今日之弊。苏录一边听一边习惯性分析试题，这道策论题共分三层八问一

    第一层，文武分途、兵农分离，各起於何代？

    《书》载尧舜禹汤文武，或尚文、或尚武，各有所长；而三代崇尚忠、质、文，独不及武，其义何在？周列四民，士农工商，兵不与焉，何也？

    第二层问，汉唐宋英君令主，或创业而兼文，或守成而兼武，或有未备，亦足以善治，何哉？治兵之道，与治民者同耶？异耶？

    第三层回到本朝，太祖定下文武分职、兵民分籍的制度，列圣相承，令天下太平百余年。为什麽承平日久之後，会出现眼下学校废弛、士人失业、百姓饥谨、遍地盗贼的局面？

    如今朝廷赋税转运已耗尽民力，军粮却仍供给不足；调兵战守已让士卒疲惫不堪，盗匪祸患却仍未根除。是用官不得其人吗？可选举、考核、赏罚制度并未废弛，朕也很用心用人呀。

    最後皇帝问，要怎麽做才能修明政治，文治与武功并举，让天下兵民相卫相养，保障国家久安长治？考生们听完考题，跪受试卷，便分赴两庑殿，开始对策。

    苏录依然立在那里，不禁为题目中那句「官非其人乎？』而暗暗恼火。

    这句看似泛泛而问，但矛头隐隐指向他，毕竟根除盗匪祸患是他来负责的。

    这样的句子出现在殿试策论中，难免会让人以为，皇帝已经对他不满了呢。

    苏录虽然因为避嫌，没有参与出题，但他心里门儿清，这道题肯定是内阁拟的。而且皇上又看都没看就准了……不然断不会有「兹欲谨恬嬉之戒』这样的语句。

    虽然结合上下文，是说要改变文恬武嬉的局面，但很容易就让人想到皇帝身上，毕竞朱厚照就是「恬嬉』的代名词。

    一道题骂了他君臣二人，也是没谁了。偏生他们还不能追究，不然就成主动对号入座了，这种蠢事苏录不会干的。

    但让他忍气吞声是不可能的，他决定从明天开始，把票拟连续打回内阁一个月。老虎不发威，以为是病猫呢，还敢搁这阴阳自己……

    那边朱厚照坐了没一会儿就坐不住了，便下了金，踱到苏录面前，轻声道：「走，陪我撒尿去。」「是。」苏录应一声，二人便往东配殿的御用净房踱去。

    「上火了吧？」朱厚照一边嘘嘘一边问。

    「我这麽藏不住事儿吗？」苏录抹一把脸，有些吃惊，自己修行还不够啊。

    「不是，看你尿太黄了。」朱厚照笑道：「咋，还真有事儿啊？」

    「不是什麽大事儿，只是吃了个哑巴亏。」苏录轻声道。

    「你是说策题里，杨阁老阴阳怪气咱俩？」朱厚照显然也听出来了。

    「是。」苏录点点头。

    「他们就这样，防不胜防。」朱厚照安慰他道：「我早就习惯了，你也得习惯啊。」

    「好吧，向皇上学习。」苏录点头道。

    「其实这道题，在鲁南捷报到京前就出好了。」朱厚照让太监帮他提好裤子，系好玉革带，便跟苏录勾肩搭背往外走道：

    「我一看正好打他的脸，就没让改。」

    「原来如此。」苏录笑道：「这场胜仗真是及时雨啊。」

    「那是，这下咱们又能再浪几个月了。」朱厚照走出配殿，才重新背着手，压低声音问道：「有没有需要特别提拔的人呀？我高高取了他。」

    苏录笑着摇头道：「谢皇上厚爱，但在场都是天子门生，都要提拔的。既然都到这一步了，没必要再厚此薄彼……难道三甲同进士就不能当官了？我还就喜欢用同进士，格外脚踏实地。」

    「行，那朕就由着自己的性子来了。」朱厚照点点头，顺道在考场里转了一圈。

    苏录为了避嫌没有跟着进去，但看到朱厚照在路过唐寅和杨慎的考桌时，都特意停下看了两眼，也没说什麽，便背着手慢悠悠回了御座。

    又坐了一会儿，朱厚照伸个懒腰，便悄然摆驾回去歇着了。

    皇帝一走，读卷官们也不用站规矩了。为了避嫌，他们也不会去巡场，都退到西配殿里喝茶吃点心，小声闲聊消磨时间。

    皇帝不光准备了茶点，中午还赐酒食。每桌荤素菜肴各五碟，汤二品，主食是精白贡米饭，每位读卷官还可以喝五盅酒，比考生吃得好太多了。

    吃饱喝足後，读卷官们便靠在椅子上打盹……都是五六十岁的老人家了，不养精蓄锐，晚上哪有精力阅卷？

    苏录也想眯一会儿，杨廷和却又凑了过来，坐在他身边轻声问道：「听说大名鼎鼎的薛一嘴在你手底下？」

    苏录点点头：「是啊，有事没事儿给皇上表演个口技嘛。」

    杨廷和眯着眼看他，幽幽问道：「上回你不会是用口技糊弄我的吧？」

    苏录失笑道：「怎麽会呢？要不改天我再放给阁老听听？」

    「用不着。」杨廷和没好气地骂一句。

    以苏录现在的地位，这种事儿真真假假早就不重要了……他说有，那就是有；他说没有，那就是没有。皇上肯定会偏听偏信的。

    杨廷和很清楚这一点，所以他不会跟苏录撕破脸的。

    但还是得时不时搞一搞小动作，不然对方会以为他已经被驯服了。愈发不把他放在眼里……