焦芳穿着一身平民袍服，颤巍巍上殿而来，叩首哽咽道：「皇上万岁万岁万万岁，老臣万没想到，此生还能再得见天颜！真是如梦似幻啊……」

    朱厚照想说，朕也没想到还能再见到你这老货，但看在他这麽动情的份上，便改口道：「你家里的事情朕都听说了，很是替你难过。」

    「谢皇上垂怜！」焦芳泣道。

    「你有什麽想说的，或者什麽要求，只管提……」朱厚照顿一下，觉得还是不能把话说太满，「朕能满足的一定满足。」

    「老臣没有任何要求，老臣是来京里请罪的！」却听焦芳语出惊人道。

    在群臣惊讶的目光中，焦阁老满面羞愧道：

    「臣年老昏聩，疏於管束族中子弟，致令他们倚仗臣的微名，横行乡里，侵占民田，逼得许多百姓破产失业。此次泌阳之乱，贼人煽惑固是一端，但臣心里清楚一一根子其实在我们这些士绅不知节制，兼并无度，害得百姓活不下去，才会一点火星便烧成燎原之势。」

    说着他重重叩首，流下了羞愧的泪水，「老臣历仕四朝，忝居阁辅，本当为君分忧、为民请命，反倒成了祸乱天下的帮凶。一念及此，真是五内俱焚，无地自容！臣请皇上将臣严惩不贷，以安天下黎民！」话音未落，衍圣公孔闻韶亦整肃衣冠出列，躬身长揖道：「焦阁老这话说到臣心里去了。臣平日耽於典籍，疏於整饬族务，致有不肖子孙强夺民田，鱼肉乡邻，激起民愤。以至於贼寇来袭，曲阜百姓非但不协助守卫圣城，反倒开门揖盗，臣真是……无地自容啊！」

    「此次族人罹难，纯属我辈咎由自取，却害的祖宗蒙难，真是罪该万死！」说着衍圣公也流下泪来，双膝跪地叩首道：

    「臣身为衍圣公，守护圣庙责无旁贷。此番圣庙被毁，难辞其咎，请皇上降罪，以谢天下圣门子弟！」百官都听傻了，这怎麽跟说好的不一样？不是要狠狠地告一状，将姓苏的一军吗？怎麽改自我检讨，主动请罪了？

    那干嘛还要千里迢迢跑来京里？在家里找根绳吊死不更方便吗？

    好多大人都急坏了！知道这麽说的後果吗？这是给这个事儿彻底定性了！

    之前不管皇上和苏录怎麽说，大家夥都可以不承认，是兼并引发了此次民乱。

    现在两大苦主都认罪了，这口锅士绅不接也得接了……

    更郁闷的是谁也没法反驳。难道站出来说，不对！你们没有错，错的是这个世界？！

    根本说不出口啊……

    朱厚照端坐龙椅，目光扫过神态各异的群臣，最後落在阶下二人身上，「好，很好。你二位能主动站出来，承认错误，就比那些掩耳盗铃、死不悔改的家夥强！」

    「古人云「过而能改，善莫大焉』。朕今日不治你们的罪，给你们一个戴罪立功的机会一一回去之後，自查自纠，把这些年强占私吞的民田，尽数退还给原主。能不能做到？」

    「能！」两人虽心如刀割，面上却「感激涕零』，赶忙表态，回去後一定要锱铢必较，把所有民田都还给百姓！

    「朕说的是真真切切，退还给失地的百姓，不是做做样子，糊弄官府，比方把田产转到佃户名下却照旧收租。朕自会遣厂卫下去明察暗访，若让朕发现谁敢阳奉阴违，新罪旧罪一并清算，直接流放缅甸，永世不得还乡！」

    二人连忙叩首发誓：「臣等遵旨！绝不敢欺瞒皇上，否则人神共诛，死无葬身之地！」

    朱厚照这才满意地点点头，叫他俩起来，目光又转向满朝文武，提高声调道：「都听到了吧？朕说祸乱的根源在兼并，你们就是不认，现在怎麽说？认还是不认？」

    群臣自然默不作声，朱厚照却不肯放过他们，「来，给朕一个个的表态，认还是不认？！几位阁老先来李东阳便出班拱手道：「回皇上，老臣完全支持皇上的论断。历朝历代多以兼并亡国，抑兼并是恢复天下太平必由之路！」

    「臣附议。」杨廷和也出班道：「臣以为不光衍圣公和焦阁老要退田，我们这些在朝的大臣也要做出表率。就像皇上之前吩咐的那样，令家人自查自纠，退还不当所得的田产！」

    「臣附议。」

    「臣附议。」梁储等三位大学士也毫不犹豫表态。

    紧接着是六部九卿，阁老们都已经跟他们通好气了，自然也纷纷出班附议。

    其他官员一看，大佬们都跪了。没有个高的在前头顶着，哪个还敢再坚持？只好纷纷捏着鼻子附议。「好，争竞了这麽久，大家终於达成一致一一抑制兼并乃天下头等要务！」朱厚照一拍震山河，悍然宣称道。

    众官员倍感无奈，心说我们只是承认，兼并确实引发了民乱的原因，可没说抑制兼并是头等要务啊…但皇上硬要这麽推论，他们也没法反驳。

    「那就行动起来吧！」朱厚照便沉声下令道：

    「传朕旨意，各省由巡抚挂帅、布政使按察使担任副手，巡按御史监督，限期一年，责令全省士绅自查退田，平息民怨！一年以後，便是十年一度的大造黄册之年了！届时全国重新清丈田亩，检户计丁！朕绝不会再手下留情了！」

    说着他加重语气道：「不要等到百姓跟着贼兵一起烧了你们的祖宅、掘了你们的祖坟，再追悔莫及！」满朝官员略显参差地应道：「臣等遵旨·……」

    随即，朱厚照又下旨，山东、河南两省遭兵灾蹂躏的所有州县，土免五年钱粮赋税。

    这道旨意，对焦芳和孔闻韶来说，不啻一份大礼，足以让他们跟同乡父老有个交代了。当然更重要的是，可以稳住山河二省动荡的民心，让两省迅速恢复安定。

    旨意一下，两人和山河二省的官员无不叩首涕零，替同乡百姓感谢皇恩浩荡！

    但南方各省官员却都变了脸色，一下朝就公然抱怨开了。

    「好家夥，皇上上嘴唇一碰下嘴唇，一下就免五年的钱粮，真是大方到姥姥家！」

    「这麽大的亏空又要落在我们江浙湖广头上了！」

    「合着北方人闯了祸，全要我们南方人来填窟窿！」

    「我们负担已经够重的了，再这样下去南方老百姓又要造反了……」

    南方的官员们正在抱怨纷纷，忽然听到背後响起一声不轻不重的咳嗽。

    「咳咳！」

    众人闻声回头，见是杨廷和，连忙齐声行礼：「阁老。」

    「你们的议论，我都听到了。」杨廷和一脸恨铁不成钢地看着众人，训斥道：

    「什麽时候了，怎麽能这麽说话呢？什麽南方北方，同是大明子民，何来彼此之分？南方素来富庶，北方本就条件差一些，如今又遭兵燹涂炭。南方多分担些粮饷，让北方缓过这口气来，有何不妥？休要再作抱怨，一切以大局为重……」

    「阁老教训的是！」杨廷和开口，众人也只好乖乖听训，又有官员趁机道：

    「钱粮摊派之事，南方可以咬咬牙，勉力承担。不过这样一来，就不能再催逼士绅退田太甚了吧？总不能既要我们出血，又让我们割肉啊。」

    「是啊，两头总得给我们留一头吧？」众官员纷纷附和。

    「都火烧屁股了，还在这里讨价还价！」杨廷和脸色一沉，语气冷硬道：「你们要阳奉阴违，我也不拦着。只是记住了，将来苏弘之组织农民斗地主的时候，可别再来求我，让他高擡贵手！」

    众官员哑口无言，只得快怏应道：「是……」

    心里却不以为然，都觉着苏录那一套在北方好使，到南方就行不通了。

    朝会的结果很快就传到了詹事府，苏录悬着的心终於落了地。

    这下朝野对畿南分田的质疑，总算也可以暂时平息了一一既然达不到真实目的，自然也就没有必要拿藉口做文章了，朝堂上关於前线用兵方略的争论，也可以告一段落了。

    苏录当即提笔，给前线文武分别写信，告知京中诸事已然处置妥当，让他们安心作战，不必挂怀。嘱咐他们按原定方略稳步推进即可，切莫自乱阵脚。

    不过信中并非只装了定心丸，还有两副黄连散，是分别给彭泽和陆完两位巡抚的。

    苏录对他们在分田一事上的迁延观望、阳奉阴违，提出了严肃的批评！措辞极为严厉，毫不掩饰自己的不满。他再度正告二人，平定流寇不过是保一时之太平，唯有分田均税，才是长治久安之道！若连这一点都看不透，那便不是坏就是蠢，无论哪一样都太令人失望了……

    写完最後一封信，苏录搁下笔活动着手腕，问一旁的苏满道：「这样说是不是有点太伤他们了？」「是有点。」苏满点点头，「不过也是咎由自取，畿南分地已经顺利结束了，两省居然毫无进展，理由一大堆，无非就是畏难罢了！」

    「那就只字不改了。」苏录点点头，让朱子和封上信发出去。「今年的工作重点就是鲁豫两省清丈退田，不给他们点压力可不行！」