待众船工行礼之後，苏录又向他们介绍了吴廷举这位新任的海运总督，以及升任海运总兵官的纪钊。

    台下又是一阵骚动。见朝廷居然完全比照漕运，设立了海运总督和总兵官，船工们这下彻底相信，这回是来真的了————

    他们平日里见过最大的官，不过是卫所的千户、百户，再就是张行甫这位七品提举，如今竟能直面堂堂正三品的海运总督、总兵官，不禁肃然起敬，赶忙齐齐行了大礼。

    苏录便不再多言，让吴总督训话。吴廷举往前半步，洪亮的声音穿透晨雾，清清楚楚传到每个人耳中：「我知道，原本苏大人给大家造海船、探航路的期限是一年。但运河漕运突然被断，京津两百万军民等着粮米活命，容不得我们再按部就班了！」

    他顿了顿，猛地提高了声调，把赏格砸得掷地有声：「我宣布，只要船队一个月内，把漕粮平安拉回天津卫，全体赏银十万圆！所有随船军卒，人人官升一级；所有船户、水手、匠役，尽数授予小旗官，世代承袭！拿下寻路领航头功者，连升三级，赏银千圆！有敢临阵畏缩、贻误航程者，军法从事，绝不宽贷！」

    虽说重赏之下，必有勇夫。但这钱有命挣还得有命花呀。台下的船工们交头接耳，神情各异，有人兴奋，有人恐惧，有人举棋不定————

    这时，吴廷举又往前一步，站到了高台中央。他看着台下上千双期待与焦虑并存的眼睛，语气平静却字字千钧：「此番南下淮安、北返天津，全程航路，本官会坐镇头船，与诸位同进同退，共历风浪！」

    此言一出，台下登时一阵轰动！原本还有不少人心里打鼓，怕上官在岸上，让他们去海里送死。

    现在见堂堂户部侍郎、海运总督，竟要亲自率领他们，闯那风涛莫测的黑水洋！人家那麽高贵的身份都不怕，自己还有什麽好怕的？何况还有那麽高的赏银拿。

    所有的顾虑瞬间随着海风消散，船工们兴奋地欢呼起来，彻底被点燃了斗志！

    ~~

    号令一下，整个大沽口码头瞬间忙碌起来。八十艘遮洋船上的船工分工明确，有条不紊地做着出航的准备。

    每艘船的舵工、班碇手，仔细检查船况，看看船舱哪里有进水？船舱是否妥善？帆缆、索具、船锚、舵杆等关键部件状况是否良好？

    船工们蚂蚁搬家似的，往舱内搬运淡水、乾粮，腌菜、茶叶、烧酒、火油、伤药————

    还有封舱用的油布、铁钉、麻丝，都要尽数备齐。

    码头上，纪钊亲自点验随船护兵，每艘海船配十二名精兵，一门碗口炮、五杆火统，还有弓弩刀枪，要做到全船人手一件。

    真在海上发生接舷战，全船人都要一起迎战！

    海战有这点好处，从来无须担心船员的勇气。古代兵法家用背水一战激励将士，船员们可四面都是水，不战斗只有死路一条，逃都没处逃！

    另一边，吴廷举也召集船老大们开会，定好主船居中、领航船在前、两翼护船分列、

    断後船收尾的编队规则。

    又把联络的旗号、灯号、锣鼓号等规矩逐一落实到位，定好夜间航行、遇风浪避险、

    遇海盗迎击的全套对策。

    最後他还命人，将永乐年间的海路针路、新探的近岸航路图，抄录了八十份，每艘船一份，以便万一有船掉队，可以据此继续航行下去————

    布置妥当後，他又率领一众船老大来到提举衙门旁的天妃庙，杀三牲、祭海神，祈祷往返平安、风恬浪静。

    香尽礼成，吴廷举按规矩掷茭，来预测此次航行顺利与否，结果接连掷出了五次圣茭。一众船老大心下大定，这说明天後肯定会保佑此次航行的，那还有什麽好怕的？

    干就完了！

    翌日午时，八十艘遮洋船尽数准备完毕，各船船老大纷纷升旗禀报，船品完备、人员到齐！随时可以拔锚起航！

    大沽口刮着东北风，正好顺风顺水南下。苏录带着纪钊、张行甫等人，站在码头的最高处送行。

    吴廷举在主船船头对着岸上深深一揖，随即扬声下令：「解缆起航！」

    号令一下，水手便吹起了号角声。紧接着，八十艘遮洋船的号角齐齐吹响，悠长雄浑的号声穿透海风，在海湾里久久回荡————

    船老大的号令声中，船工们齐齐动手，收起锚碇，解开缆绳，顺着枪索次第升帆。

    船上皆是硬帆，横竹帆骨纵横撑开。厚韧苎麻帆布内部，还裹缝了麻绳制成的帆筋」和大纲」，大大增强了受力分布，并可防止帆布被狂风撕裂。

    很快，一面面硬帆在迎面而来的东北风里，整片绷张撑开，硬挺阔大、棱角分明。宛如一只只舒展翅膀的巨鸟，看上去气势十足！

    这让苏录不禁感慨，这还是四五百料的小型船」，要是将来换成郑和宝船那样的大舰，该是何等的壮观啊！

    领航船率先拨转船头，乘着海河潮涌，稳稳驶向大沽海口，主船紧随其後，八十艘遮洋船首尾相衔、鳞次排布，浩浩荡荡沿着河岸入海而去。

    船影渐远，主船高耸的桅竿上，那面绣着奉旨海运」的红色大纛，在海风中烈烈翻扬，最终带着无数人的期待和祝福，消失在水天相接处————

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    送走了寄予厚望的海运船队，苏录又嘱咐张行甫等人抓紧造船，便快马加鞭，星夜赶回了京城。

    他虽然说要迎接船队凯旋，但漕运一断，京城就像个随时会爆炸的火药桶，不可能在天津枯等一个月，他得先回京盯着，等到时候再来。

    两天後回到京城，苏录没着急进城，而是直奔通惠河上的大通桥————南来的漕粮在此卸船，所以这里也是京中最重要的粮市。

    还没到大通桥，远远就听到前头人声嘈杂，还能听到清晰的叫骂厮打声。

    宋小乙神情一紧，请苏录稍候，赶忙亲自带人上前查看，不一会儿快步回来禀报，「大人，打起来了！整条街都乱成一锅粥了。」

    「怎麽打起来了？」苏录皱眉问道。

    「一边是老百姓，一边是店家雇的打行，」宋小乙道：「我弄了两个当事人过来，大人可以问问他。」

    苏录点点头，便有锦衣卫带着两个鼻青脸肿的汉子，来到了他面前。

    「你们不是嫌官府不给你们做主吗？把事情经过，禀报我们大人吧。」宋小乙对那两个汉子道。

    「尊驾是御史大人？」其中一个汉子打量着苏录，觉得他过分年轻了。

    苏录摇摇头，「我不是言官。」

    「那你还是别管闲事了，」那汉子道：「我不是瞧不起尊驾，是这里头水很深，怕你把握不住。」

    苏录不禁失笑道：「好吧，那我可以是言官。你讲讲，我听听水到底有多深。」

    「知道啥就说啥，哪儿那麽多废话？！」宋小乙呵斥道。

    「好吧！」两个汉子缩缩脖子，话多的那个道：「还不都是缺粮闹的吗？那帮黑心粮商借着由头捂粮惜售，生生把粮价炒上了天！」

    「我走的时候是三圆一石米，不知现在是个什麽价？」苏录问道。

    「正好翻了一番，六圆了！」那汉子愤懑道：「我们辛辛苦苦一个月，还买不了两斗米，够几天吃的呀？全家喝西北风去啊！」

    「是啊！」另一个汉子也愤然道：「今早开市时还是斗米五百文，卖了没屁时，夥计就把价签改成了六百文」！一斗米涨一百文，一石就涨一圆！」

    「原先一石米才一圆钱，现在可好，一上午就涨这麽多！」

    起先的汉子恨得牙根儿痒痒道：「而且你还别嫌贵，每天就买一上午，中午准时关门，明天又不知什麽价！」

    「我昨天排了一上午的队，都没买到粮，今天天还不亮我就过来排队，结果又没排到。家里老人孩子都快饿晕了！」另一个汉子血灌双瞳：「这帮黑心粮商的，明明店里还有粮食，却故意不卖给我们。就是为了能卖高价！」

    「我们就不让他们关门，赖在店里不走，让他们把粮食卖给我们，」起先的汉子叹息一声道：「他们非撑人，我们就坚持不走，双方起了争执，结果从店後头涌出来好多拿着哨棒的凶神恶煞，劈头盖脸把我们打出店去————」

    「好些人就不让了，跟他们扭打成一团，不过大夥儿都没吃饭，又手无寸铁，结果就被打成这样了。」两个汉子指着自己淤青的脸道。

    「这会儿还在打？」苏录问道。

    「没有，我们已经制止了。」宋小乙沉声道：「我们一亮出绣春刀，那帮打行的崽子哪个还敢动手？全都跑得比兔子还快。」

    「没抓住几个问问？」苏录又问。

    「当然，」宋小乙做事素来周全，点头道：「他们说自己是粮店老板雇的，防止有人打砸店面，见老百姓赖着不走，老板就让他们把人撑出去————」

    「去看看。」苏录沉声道。

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