浴房内倏地静了下来。

    一片死寂里，柳韫玉的心也慢慢悠悠地沉了下去。

    无需宋缙的答案，她已经什么都知晓了。

    “哗啦啦。”

    水声轻轻荡开，宋缙绕到了她身前，垂眼看她，那张清俊英挺的面容隐在水雾里，神色晦暗难辨，看不真切。

    “谁与你说的这些？”

    宋缙问道。

    柳韫玉长睫颤动。她没有迎上他的视线，只是缓缓闭上了眼，抿紧了唇一言不发。

    浴房里水汽蒸腾，压抑得让柳韫玉喘不过气。

    宋缙低沉磁性的声音破开水雾，一句一句在她耳畔回荡着。

    “赐婚一事，万万不可传扬出去。威德侯府的名声，经不起这等波折……”

    “婠婠，你莫要胡思乱想。”

    “所谓的赐婚，没有任何意义。我与旁人清清白白，绝无苟且。从前没有，往后更不会有。”

    清清白白，绝无苟且。

    多熟悉的话啊。

    柳韫玉的身子泡在浴汤里，可心却一片冰凉。

    或许男人都是如此吧。

    只要没有跨出那一步，没有突破界限，哪怕是同住在一个屋檐下，哪怕是冒天下之大不韪要求娶，也都是“清清白白”……

    “婠婠？”

    宋缙唤了她几声。

    柳韫玉终于睁开眼，隔着朦胧的水雾，迎上宋缙的目光。

    她微微掀起唇角，“我明白。”

    没有人比她更明白了。

    不等宋缙说更多，柳韫玉便轻轻挣开了他，离开了浴池。

    ……

    花宴上的风波被威德侯府压了下来，倒是没传出什么风言风语。

    听说那位下药的陈娘子，被直接逐出了京城。

    尽管怀疑此事还有隐情，可柳韫玉忙于凤鉴司的选拔，暂时也无心追查。

    转眼间，便是复选当日。

    这一日风和日丽，没有那么酷热。

    复选的场地就设在学宫北畔，临着太液池。水中央立着一座八角凉亭，以九曲石桥与岸相连。

    “太后会亲临学宫，在亭中观考。还请嬷嬷备好冰鉴、瓜果及冰饮，务必周全妥帖，不可有纰漏。”

    “是，柳大人。”

    掌事嬷嬷垂首应下。

    除了水中心的凉亭，湖岸一东一西的两座亭台也被柳韫玉布置妥当。

    西亭留予待考的娘子们歇息候场，至于东亭，由于宋太后允许有人进学宫观摩复选，所以东亭便用来供这些观摩的人落座。

    两亭隔湖相望，彼此不相扰。

    柳韫玉正看着宫女太监们布置场地，方素与学宫诸人已经率先到达这里。

    “玉娘！”

    方素朝柳韫玉挥了挥手，高兴地迎了上来。

    其余的人随后跟上，不同于方素亲昵的称呼，她们却很拘束，“柳大人。”

    曾经的同窗，转眼间成了太后跟前最受宠的女官，眼下还变成她们这次进入凤鉴司复选的主考官。

    众人不得不毕恭毕敬。

    这里头，温明月的心情最为复杂。

    自从万寿宴那件事结束后，她再也没有见过柳韫玉。

    托柳韫玉在太后面前说了好话，她才能回到学宫，如今，这个知道她最不堪秘密的人，又成了凤鉴司的主考官。

    温明月也不知该以何表情面对柳韫玉，只能垂首，与众人一样打招呼。

    再之后，初选名单上的贵女命妇们，也陆陆续续相继而来。

    方素为了避嫌，跟柳韫玉打完招呼后，便跟其他人一起去了西亭，静候考核。

    谁知刚落座不久，就有一人凑到方素跟前，“方娘子，谁都知道，你与柳大人的交情最深，你知不知道这次的复选会考什么？”

    眼见有人来试探，方素立刻正色摇头，“我什么都不知道。”

    “怎么可能呢？柳大人会一句都不同你说么？这里都是自己人，你稍微透露一点，一点就好……”

    “没有……真的没有……”

    眼见方素被缠住，温明月在一旁忍不住出声。

    “柳大人若是随意说出考核内容，那可是徇私舞弊的重罪。你们在这里说这些，究竟是企图徇私舞弊，还是空口无凭，构陷柳大人？”

    亭内倏然一静。

    围着方素的几人讪讪离去。

    方素松了口气，转头朝温明月一笑。

    温明月却面无表情地收回视线。

    方素悻悻地摸了摸鼻子。

    眼见亭内安静下来，忽然有人低声说道，“今时不同往日，以往在学宫里，咱们和柳大人都是同窗，可如今她却成了我们的考官，未来也是上官……”

    这口吻里有着说不出的羡慕嫉妒，道尽了在场一半人的心思。

    这时，另一道声音传来。

    “今日被她柳韫玉压一头，又不等于永远被她压一头。只要能进凤鉴司，在太后面前好好表现，以后谁高谁低，又有谁能说得上。”

    如此嚣张的话，引得众人循声望去。

    走进来的，竟是顾芙和虞娘子。

    方素冷笑着看了一眼说话的顾芙，“看来跪了几日祠堂，还是没能让顾娘子管住自己这张嘴啊。”

    “你……”

    顾芙咬牙，刚想说什么，就被一旁的虞娘子摁住。

    “复选进凤鉴司是大事，你要沉住气。”

    虞娘子低声说，“我先去东亭了。”

    她的话如定心丸，顾芙神色和缓了下来，“你放心。”

    虞娘子离开后，顾芙也在一旁落座，目光不善地看向方素。

    可方素却没空搭理她，她的目光落向不远处的东亭，神色变得有些微妙。

    怎么这次复选，她那两位表哥表弟，竟也一同来了？

    檀云也就算了，他素来喜欢这种场合，可是檀朔……

    一场小小的凤鉴司选拔，连北镇抚使都能惊动么？

    方素正想着，就见那位虞娘子已经进了东亭，引起了亭内一半人的注意。

    就连素来眼高于顶的檀云，竟也与虞娘子攀谈起来，眉眼间还时不时露出些笑意。

    那是她从未见过的……欣赏的笑意……

    方素绞紧了手中锦帕，忽然察觉到一道锋锐的目光落在她身上。

    她一转眼，就撞上檀朔那双黑沉沉、暗含警告的眼眸。

    方素心头一紧，骇得立刻收回视线，低下了头。

    既然都要退婚了，她的心就不该为檀云再起什么波澜……

    绝不能因为他，影响了这次复选考核！

    “太后娘娘驾到。”

    随着一声通传，众人纷纷起身跪下。

    宋太后在宫人的簇拥下走了过来，身边竟还跟着宋缙。

    “参见太后娘娘，参见相爷。”

    宋太后落座在凉亭的紫檀扶手宝椅上，宋缙也随之落在侧座。

    望着周遭乌泱泱跪下的人，宋太后微微一笑，“今儿果然热闹。免礼，平身。”

    众人这才纷纷起身。

    宋太后看向柳韫玉，抬了抬手，“你是凤鉴司选拔的考官。今日这考核的章程，也由你宣告给诸位吧。”

    “是。”

    柳韫玉拱手应了一声。

    她忽略了宋缙投来的目光，转身朝向西亭，扬声道，“此次复选，不考明经，不考明算。只在这水畔搭了三处场景，模拟市井铺面、内宅后厨和绣阁库房。”

    “每一处都设了一桩无头公案。譬如一匹御赐蜀锦被污，是丫鬟失手、还是旁人栽赃；一碗安胎药银针未黑，却险些要了人命，是哪里动了手脚……诸如此类。参选者可以任意挑选一个场景，一道考题。”

    话音既落，东西两亭顿时传来一片哗然。

    有人忍不住质疑起来，“凤鉴司选才，竟是拿些市井纠纷、内宅琐事来考核……这也太上不得台面了吧？”