叶笙歌让韩铁衣在桂州城外东南方向的一处山头上，搭建了一座高台。

    那座山头地势险要，视野开阔，从山下望去，可以清晰地看到山顶上的动静。

    韩铁衣带着几十名士兵，用了三天的时间，在那座山头上竖起了一座三丈高的木台，木台上竖起了一根粗壮的旗杆，旗杆上挂着一面巨大的旗帜，旗帜上用金线绣着一个斗大的“叶”字，在阳光下熠熠生辉，隔着好几里地都能看得清清楚楚。

    与此同时，叶笙歌又让士兵们在山头周围挖掘了数十个大坑，在每个坑中堆放大量的干柴和枯草。

    每到夜幕降临，他便让士兵们点燃那些篝火堆，熊熊的火光将整座山头照得如同白昼一般，火光照耀下，那面巨大的“叶”字旗帜在夜风中猎猎飘扬，从远处望去，仿佛有千军万马驻扎在那里。

    南越国的探子远远望见那座山头上升腾而起的火光和那面醒目的旗帜，又隐约看到火光中人影幢幢，以为朝廷在桂州城外集结了数万大军，连忙将消息传回了南越国。

    南越王接到探子的回报后，心中大为震惊，原本打算趁叶笙歌立足未稳之际发动进攻的计划，也因此变得更加犹豫不决，不敢轻易对桂州用兵。

    岭南地区湿热交加，进入盛夏后，空气中的湿度达到了惊人的程度，衣物和被褥摸上去总是带着一种潮乎乎的感觉。

    在这种环境下，不少士兵的皮肤开始出现问题，手臂上、腿上、背上，甚至腋下和裆部，都出现了大片的红色丘疹和瘙痒难耐的湿疹。

    士兵们痒得受不了，便忍不住去抓挠，结果越抓越痒，越痒越抓，皮肤被抓破后渗出血水和组织液，又引发了继发感染，导致症状更加严重。

    叶笙歌在巡视营地时注意到了这个问题。

    他让几名症状严重的士兵脱下上衣，仔细查看了他们身上的皮疹情况，然后根据现代医学中关于湿疹和真菌感染的病理知识，结合老孙头提供的岭南本地药材，配制了一种外用膏药。

    他用苦参、黄柏、蛇床子和地肤子四味药材，按照一定的比例研磨成细粉，然后用凡士林调和成膏状，让士兵们涂抹在患处。

    苦参和黄柏具有清热燥湿、杀虫止痒的功效，蛇床子和地肤子则可以祛风止痒、燥湿解毒，四味药合用，对于治疗湿热引起的皮肤瘙痒和湿疹有很好的效果。

    他又让士兵们每日用艾草煮水洗澡，艾草的挥发油成分具有抑菌消炎、祛湿止痒的作用，可以有效改善皮肤的卫生状况，减少湿疹的发生和复发。

    士兵们按照他的方法使用了几天后，皮肤瘙痒的症状便得到了明显的缓解，破损的皮肤也开始逐渐愈合。

    在桂州的日子里，周婉清几乎每日都会来到叶笙歌处理公务的书房中。

    她不多话，只是默默地在一旁为他研墨、泡茶、整理散落在桌上的文书和信件。

    有一次，叶笙歌在批阅一份关于桂州城防物资调度的公文时，遇到了一个棘手的数字核对问题。

    他皱着眉头，反复计算了几遍，总觉得账目对不上，心中有些烦躁。

    他抬起头来，想要让江鹤川去调取原始账册来核对，目光却扫过了窗边。

    周婉清正坐在窗边的一只圆凳上，手中捧着一本书，低头安静地阅读着。

    午后的阳光从窗外洒进来，穿过窗棂上糊着的白色桑皮纸，变成了一片柔和朦胧的光晕，落在她的身上。

    叶笙歌看了片刻，心中的烦躁不知何时已经消散了大半。

    他没有打扰她，只是收回了目光，低下头，重新看了一遍那份公文中的数字，这一次，他心平气和地逐项核对，很快便发现了问题的所在——原来是将一批物资的数量写错了位数，改正过来后，账目便对上了。

    他提起笔，在公文上批注了修改意见，然后放下笔，端起手边那杯周婉清刚刚泡好的茶，喝了一口。

    茶水温热，入口带着一股淡淡的茉莉花香，滋润了他有些干涩的喉咙。他的嘴角浮现出一丝微笑，然后继续埋头处理下一份公文。

    这一日傍晚，叶笙歌处理完公务，走出书房，打算到院子里活动一下筋骨。

    他刚走到院中的桂花树下，便看到韩铁衣急匆匆地从外面走了进来，脸色有些凝重。

    韩铁衣走到他面前，压低声音道：“督主，城西米铺的掌柜方才来报，说有人在他的米铺中打听咱们驻军的人数和大炮的数量，还问咱们的粮草是从哪里运来的。”

    “那人穿着一身短褐，操着一口不太地道的桂州口音，买了五斤米，付钱时故意多给了几文钱，想套掌柜的话。”

    “掌柜觉得不对劲，便留了个心眼，应付了几句，等那人走后，立刻来报了。”

    叶笙歌听完，问道：“那人长什么模样？往哪个方向走了？”

    韩铁衣道：“掌柜说那人四十岁上下，左边眉梢有一颗黑痣，身材偏瘦，走路时左脚略微有些跛。出城后往南边去了。”

    叶笙歌点了点头，道：“让江鹤川去查一下这个人，看看他住在哪里，平时跟什么人往来。查到后不要打草惊蛇，先盯着。”

    韩铁衣应了一声，转身要走，叶笙歌又叫住了他，补充道：“另外，让米铺的掌柜对外说，咱们的驻军大约有两千人，大炮有五门，粮草是从广州运来的。”

    韩铁衣愣了一下，道：“督主，咱们实际只有不到一千人，大炮也只有两门……”

    叶笙歌摆了摆手，道：“你就照我说的去办。”

    韩铁衣虽然不解，但也没有多问，抱拳应道：“是。”然后转身大步走出了院子。

    叶笙歌站在桂花树下，望着韩铁衣远去的背影，他心中清楚，那个来米铺打探消息的人，多半是南越国的探子。

    他让韩铁衣传出去的假情报，很快就会通过那个探子传到南越王的耳朵里。

    有时候，装糊涂比精明更有用，让对方以为自己已经掌握了全部情况，实际上他们掌握的，只不过是你想让他们知道的东西。