洪武三年五月，元昭宗爱猷识理达腊于和林登汗位，改元宣光，举国倚重扩廓帖木儿，封兵马大元帅，令其驻守甘肃定西，收拢关中、河西残余元军，扼守西北要道，一面阻隔大明西进，一面伺机南下收复中原。南京朝堂之上，朱元璋采纳刘基之计，决意次年开春西征，根除扩廓这支北元最强主力。洪武三年冬，徐达奉旨调遣陕西、河南各处军马，在西安整兵囤粮，磨刀备战；漠北和林宫内，元昭宗连发数道敕令，调拨草原牧民充军、输送牛羊粮草前往定西前线，期盼扩廓能守住西北门户，为北元挣得喘息之机。一南一北，两军各自筹备，定西群山之间，一场决定北元国运的血战已然蓄势待发。

    一、定西坚城屯重兵，扩廓分营布防，死守陇右

    洪武四年正月，塞外风雪稍歇，河西走廊冻土消融，扩廓帖木儿麾下十万元军尽数汇集定西。定西城池依山傍河，城东有车道岭，城西临洮河，两山夹一谷，乃是西北天然险隘。扩廓久经战阵，深知地利紧要，并未将所有兵马困于城内，而是拆分三军，层层布防。

    他亲自坐镇定西主城，中军三万精锐守城墙，强征城中百姓修缮城垛，搬运滚木擂石；令部将韩扎儿领三万骑兵驻扎车道岭，构筑木寨、挖掘壕沟，扼守明军东来要道；再命另一大将毛平章率四万步骑驻守洮河西岸，控制水源与渡口，截断明军取水、运粮通道。

    帐内军帐灯火彻夜不息，扩廓身披牛皮重甲，摊开河西舆图，对着一众文武沉声开口：“当今大汗居于和林，草原诸部离心，瓦剌诸王阴怀二心，天下能依仗者，唯有我麾下十万将士。定西若失，河西尽归大明，和林门户大开，再无屏障可守。”

    一旁韩扎儿抱拳：“元帅放心，车道岭山势陡峭，我军深挖壕沟，布下拒马陷阱，明军步兵难以上山，骑兵更是无从施展，只要死守三月，草原援军必至。”

    扩廓摇了摇头，眉宇间满是忧虑：“大汗方才登基，草原各部不肯全力供粮，所谓援军不过是零星部落游骑，指望不上。我等只能依靠自身，坚守险地，拖延明军兵锋，待到夏日暑气蒸腾，明军粮草耗尽，自然不战自退。传令各部，但凡有牧民牛羊粮草，尽数征调充军，凡壮年男子，一律编入行伍，死守定西！”

    传令官领命出帐，军令传遍定西周遭百里村落，河西百姓苦不堪言，牛羊被掠、青壮被抓，民间怨声载道，不少百姓暗中结伴，翻越山岭逃往明军辖地，将元军布防虚实尽数献给徐达。

    消息送至西安明军大营，徐达召集冯胜、汤和、邓愈诸将议事。

    徐达手指舆图上定西方位，沉声说道：“扩廓分兵三处，看似层层设防，实则兵力分散，首尾难以相顾。车道岭、洮河、定西主城三足分立，彼此相距数十里，一处受攻，另一处救援不及，正是我军破敌良机。”

    冯胜上前请战：“末将愿领三万步骑，强攻车道岭，先拔除东路屏障，断其左膀！”

    邓愈拱手献策：“末将带两万水师、步兵抢占洮河渡口，断绝元军水源，西岸四万敌军无水可用，军心必乱。大将军亲统主力直扑定西主城，三路同时发难，令扩廓分身乏术！”

    徐达抚掌大笑：“诸位将军所言正合我意。传令三军，三日之后分三路进发，合围定西，不破扩廓，誓不回师！”

    二、三路明军齐出，车道岭血战，韩扎儿全军覆没

    洪武四年二月初三，三路明军同时开拔。冯胜领兵直奔车道岭，山道狭窄，两侧悬崖峭壁，元军早已在山口密布拒马、尖木，箭楼沿山体层层排布，箭矢如雨倾泻而下，阻拦明军登山。

    明军盾牌兵层层推进，巨型木盾遮挡箭雨，工兵手持斧头斩断拒马，步兵沿着山壁小道向上攀爬。山上元军抛下巨石滚木，不少明军士兵被砸中，血肉模糊滚落山道，山路之上鲜血顺着冻土流淌，触目惊心。

    冯胜立于山下高处，见进攻受阻，高声喝令：“分出两千骑兵，绕后山小径突袭！正面步兵佯装强攻，牵制敌军注意力！”

    两千骑兵舍弃战马，轻装攀援后山悬崖，趁着山间浓雾摸到元军寨后。一声号角响起，骑兵自寨门后方杀入，刀砍斧劈，元军猝不及防，阵脚瞬间大乱。韩扎儿慌忙抽调前线士卒回防，正面明军趁势冲破山口防线，两军在木寨之内短兵相接，长矛刺穿皮肉，钢刀劈碎甲胄，厮杀之声震彻山谷。

    鏖战半日，元军死伤过半，韩扎儿身中数箭，被明军士兵合围于中军帐前。冯胜勒马上前，高声劝降：“元军大势已去，顺帝身死漠北，昭宗困守和林，你麾下将士白白送死，何不归降大明，保全性命？”

    韩扎儿吐出血沫，横刀自刎，剩余残兵见主将身死，纷纷丢弃兵器跪地乞降，三万守山元军全军覆灭，车道岭彻底落入明军掌控。

    捷报飞速送往徐达中军，徐达当即下令：“冯胜部就地休整，留兵驻守车道岭，其余兵马即刻西进，合围定西城池！”

    三、洮河断水源，西岸元军不战自溃

    另一边，邓愈领兵抵达洮河岸边，毛平章四万元军沿河构筑长堤，战船密布河面，死死守住所有渡口。邓愈不急于强攻，连夜打造数百艘轻便木筏，又令士兵掘开上游河道支流，分流洮河河水。

    短短两日，定西城内、西岸营寨取水河道水位暴跌，原本充足的水源变得稀缺，数万元军每日只能分得少量浑水，士兵干渴难耐，战马无草无水，成片倒地。

    毛平章数次领兵渡河突袭明军大营，皆被邓愈水师弓箭击退，死伤惨重。营中士兵怨气冲天，私下窃语：“车道岭已然失守，水源断绝，困守此地唯有死路一条，不如投降明军，尚能活命。”

    当夜三更，数千元军士兵偷偷结伴，游过洮河向明军投诚，将西岸营防漏洞尽数告知邓愈。次日拂晓，邓愈率军分多路强渡洮河，木筏铺满河面，火炮轰击西岸营寨围栏。元军军心早已涣散，无人拼死抵抗，四处奔逃，毛平章无力约束亲兵，仅带百余骑逃往深山，四万大军溃散大半，粮草军械尽数被明军缴获。

    至此，扩廓分出去的两路兵马尽数溃败，定西主城彻底沦为孤城，内外消息隔绝，得不到半点援兵。

    定西城内，扩廓接连收到两处败报，呆立城头，久久不语。身旁副将急声劝谏：“元帅，东西两翼皆失，孤城无援，粮草水源日渐短缺，不如弃城突围，退回漠北，保全残兵！”

    扩廓目眦欲裂，厉声呵斥：“我受大汗重托，镇守河西，未建寸功便弃城而逃，有何颜面去和林面见昭宗？死守城池，等待草原援兵！”

    可他心中清楚，所谓援兵遥遥无期，城内十万大军，如今仅剩三万疲兵，困守孤城，已是绝境。

    四、徐达合围定西，总攻城下，北元主力崩碎

    洪武四年二月下旬，徐达汇合冯胜、邓愈两路大军，十万明军将定西城池团团围住，云梯、撞车、投石机尽数排布城下，四面合围，水泄不通。

    徐达单人匹马来到城下，对着城头高声喊话：“扩廓帖木儿！大元中原基业早已覆灭，顺帝身死荒原，昭宗困守和林，独木难支。你麾下将士皆是中原、河西百姓，何苦为残破北元白白送命？开城归降，太祖陛下既往不咎，高官厚禄相赠；若执意顽抗，城破之日，玉石俱焚！”

    城头扩廓立于女墙之后，冷笑一声，拉弓搭箭，一支羽箭直奔徐达面门，徐达侧身躲过，箭矢擦着肩头飞过，钉在身后大旗之上。

    “徐天德休要多言！我扩廓世代效忠黄金家族，唯有战死，绝不归降！传令全军，上城御敌！”

    一声令下，城头元军箭矢、滚木齐齐落下，明军总攻正式开启。云梯搭上城墙，明军士兵持刀攀援，城头元军用长矛向下猛刺，无数士兵坠落城下，血水汇聚在城墙根，浸透冻土。投石机抛出巨石，砸塌多处城垛，火光在城内四处燃起，民居、粮仓尽数焚毁，城中百姓哭喊哀嚎，与厮杀呐喊混杂一处。

    激战整整一日，城墙多处被攻破，明军源源不断涌入城内，巷战随之爆发。大街小巷刀光四起，元军疲兵无力抵挡，成片倒在兵刃之下，尸骸堆满街巷。扩廓亲率数百亲兵，在城内中心街道死战，身上重甲染满鲜血，亲兵死伤殆尽，身边只剩十余骑。

    副将拽住扩廓马鞍，急声痛哭：“元帅，城池已破，再不走便无路可逃！留得性命，尚可投奔大汗，再图复起！”

    扩廓环顾四周，满城火光、遍地尸身，麾下十万大军几乎消亡殆尽，心中万般悲怆，仰天长啸：“天亡大元！非我扩廓不尽力！”

    不得已拨转马头，带着十余亲卫，趁着夜色，从城后偏僻小门突围，弃定西，一路向西北荒漠逃窜。

    天明时分，定西全城彻底平定，明军清点战场，元军战死、被俘七万余人，盔甲、战马、粮草堆积如山，北元经营多年的西北主力，一战彻底瓦解。

    五、南北双线对照：和林闻惨败汗廷震动，南京论功封赏

    定西大败的消息，半月之后经由草原游骑传至和林汗廷。元昭宗正在宫中与群臣商议安抚草原部族之事，听闻扩廓十万大军溃败、定西失守，手中酒杯哐当落地，面色惨白，半晌说不出一句话。

    中书丞相失烈门跪地叩首：“大汗，河西门户丢失，西北再无屏障，明军随时可西进漠北，眼下只能传召扩廓收拢残兵，退守漠南边境，同时派遣使者厚赠瓦剌各部，恳求瓦剌出兵相助，共同抵御大明。”

    元昭宗长叹一声，眼中满是绝望：“朕初登汗位，满心指望扩廓稳住西疆，如今主力尽丧，草原诸王本就离心，瓦剌巴图素来与黄金家族不和，又怎会真心出兵相助？一纸诏令送往扩廓处，令其收拢残部，固守漠南边境，不得轻易与明军交战，暂且避其锋芒。”

    和林宫内一片死寂，文武百官人人心头沉重，北元仅有的精锐损耗一空，复兴中原的美梦，顷刻间碎于定西荒山。

    与此同时，南京奉天殿，定西大捷捷报送入宫中，朱元璋大喜，当庭封赏三军将士，徐达晋封太傅，冯胜、邓愈各加官进禄。

    朱元璋对着满朝文武说道：“扩廓乃北元第一猛将，麾下十万劲旅今日尽数覆灭，漠北元人再无足够兵力南下袭扰。河西、陇右尽数平定，下一步便可逐步收复西南云南，斩断北元最后一处外援。北疆卫所严加守备，休养生息，静待时机，一举扫清漠北残孽！”

    朝堂之上群臣齐呼万岁，大明西北疆土稳固，国力愈发强盛，步步紧逼漠北黄金家族残统。荒漠之中，扩廓带着数百残兵艰难跋涉，身后是明军牢牢掌控的河西大地，身前是苦寒无依的茫茫草原，元昭宗坐守和林，孤立无援，明蒙之间强弱之势已然彻底逆转，长久南北对峙的岁月，自此拉开帷幕。