张氏一愣，“什么惊天动地的大事？”

    乔晚棠神秘地眨了眨眼，“咱们先收拾东西，帮你搬家，然后我带你俩去一个地方。”

    张氏没有再问。

    几个人很快把东西收拾好，来到了张氏租住的小院儿。

    这里距离谢府并不远。

    当初张氏决定在外头租院子时，乔晚棠就说过，不能离的太远。

    几个下了马车，进了小院儿。

    谢晓菊把那盆兰花放在了窗台上，来回打量着这间小院子，满意地点了点头。

    “二嫂，这院子虽然不大，可收拾得真干净。墙角那棵老枣树也好看，等来年秋天就能吃枣子了！”

    张氏被她逗得直笑，“你倒是不挑。”

    三人说笑着把剩下的东西归置好。

    乔晚棠又让青荷去外头置办了几样常用的物件儿。

    忙活了将近一个时辰，小小的院子总算有了几分家的模样。

    张氏站在院子当中，环顾了一圈，长长地吐了一口气，“总算收拾好了。”

    一想到往后的日子，就她一个人住在这里，心里有种说不出的感觉。

    又期待，又有些害怕。

    乔晚棠拉着她的胳膊，“走吧，带你们去个好地方。”

    张氏皱眉，“这么着急？你们可连一口水都没来得及喝呢！”

    乔晚棠已经拉着她往外走了，“咱们先去一个地方，那儿什么都有。晓菊，跟上！”

    谢晓菊听见喊她连忙站起来，拍了拍手上的灰，“来了来了！”

    三人出了院子，上了门口的青布小马车。

    马车穿过两条街，又拐了几个弯，走了一炷香的工夫，在京郊一处僻静的巷口停下来。

    乔晚棠先跳下车，伸手扶着张氏和谢晓菊下来。

    谢晓菊站在巷口四下张望，这条路她从来没来过，有些纳闷。

    “三嫂，这是哪儿啊？怎么看着跟寻常人家不太一样？”

    乔晚棠笑了笑，没有回答，只是带着她们往巷子深处走去。

    走到一扇朱漆大门前，她掏出一把铜钥匙，开了锁，推门进去。

    刚一进门，谢晓菊和张氏就愣住了。

    院子里一片生机勃勃的景象。

    墙角种着一丛翠竹，石阶上摆着几盆开得正盛的秋菊。

    穿过垂花门，隐隐约约传来丝竹之声，悠悠扬扬的，像是什么人在弹琵琶。

    不远处还有女子嬉笑打闹的声音，清脆悦耳。

    谢晓菊瞪大了眼睛，“三嫂，这是……”

    她话还没说完，四个穿着素净衣裳的年轻姑娘已经迎了出来。

    几人齐齐朝乔晚棠福了福身，声音清脆悦耳，“夫人来了！”

    乔晚棠笑着朝她们招了招手，“你们过来。”

    四人走上前来，目光落在张氏和谢晓菊身上，带着友善的笑意。

    谢晓菊仔细看了她们几眼，忽然惊叫了一声，“紫烟，挽月，你们怎么在这儿？”

    她记得紫烟姑娘，一手琵琶弹得出神入化。

    之前在三嫂的汤泉庄子里做事。

    后来因为流民和瘟疫的缘故，汤泉庄子关了。

    谢晓菊以为三嫂已经打发了这几个姑娘，没想到竟然在这里又见到了。

    她转头看向乔晚棠，满眼疑问，“三嫂，这到底是怎么回事？”

    乔晚棠领着她们穿过垂花门，来到前厅。

    谢晓菊和张氏站在门口，一下子呆住了。

    前厅里窗明几净，墙上挂着几幅字画，角落里摆着一架古筝，旁边还有一张书案，笔墨纸砚一应俱全。

    院子里摆着几排绣架，几个年轻女子正坐在绣架前低头穿针引线，旁边还有人在裁纸、调墨、练字。

    再往里走，能听见朗朗的读书声，像是什么人在念《女诫》，又像在念诗词。

    院子里一片鸟语花香、丝竹声声的景象。

    时不时有女子从廊下走过，手里端着茶盘或是抱着布料，说说笑笑的，脸上带着一种谢晓菊从未见过的自在和舒展。

    谢晓菊看了好一会儿，才回过神来，“三嫂，你把汤泉庄子的姑娘们……都接到了这里？”

    乔晚棠在厅里的椅子上坐下来，示意她们也坐。

    然后不紧不慢地给她们倒了两杯茶，这才开口。

    “汤泉庄子关了之后，我没有打发她们。我把她们安置到了这里。”

    她端着茶盏，目光里带着认真而笃定的神色，“我给它取了个名字，叫‘归云居’。”

    谢晓菊重复了一遍，“归云居……这个名字好听。”

    乔晚棠笑了笑，“我当初办汤泉庄子的时候，就想过要做这样一件事。可那时候手里银子和人手都不够，只能一步一步来。”

    “如今我和你三哥有了些根基，手里也宽裕了，我便把这个地方盘了下来，改成了这个模样。”

    张氏端着茶盏，目光落在院子里那些姑娘们身上。

    看了很久才开口，“棠儿，这些姑娘们……都是什么人？”

    乔晚棠放下茶盏，声音清幽，“这里有三十多个女子。有些是从烟花之地赎身出来的良家女，有些是无家可归的孤女，还有些是因家里穷被爹娘卖掉的可怜女子。”

    她顿了顿，声音软了几分，“她们当中大多数人，从来没有被人好好地善待过，活的很艰辛。”

    “我请了先生来教她们读书识字，又请了绣娘和琴师来教她们手艺。”

    “琴棋书画、织绣编染，一应俱全。她们愿意学什么就学什么，不强求，不逼迫。”

    张氏怔怔地听着，“那……她们学完了之后呢？”

    乔晚棠笑了笑，“她们做出来的东西，我拿到市场上去卖。绣品、字画、编织、香料，只要做得好，就能卖得出去。”

    “挣来的银子，一部分给她们自己攒着，另一部分再投回归云居来，维持这里的花销。”

    她指了指墙上挂着的一幅山水画，“那幅画就是玲珑画的。她以前在秦淮河上卖唱，连字都不认识几个。如今已经能画出这样的画了。”

    “我让人以男子的名义拿出去卖，一幅画能卖十几两银子。”

    谢晓菊瞪大了眼睛，“十几两？”

    乔晚棠点了点头，“还有些女子擅写诗词，我让人整理成册子，托人带出去传阅。只要写得够好，总有人赏识。”

    她看着张氏，柔声道：“二嫂，你之前说想开一间卖手工编织的铺子。你可以来归云居看看，这里的姑娘们有些也学过编织，你们可以互相学、互相帮衬。”

    “你若是愿意，可以把这里当作你的起步之地。”