木叶47年1月24日。

    清晨。

    天色尚未完全放亮，灰蒙蒙的云层压得很低，人们呼出的气息在空中凝成白雾，久久不散。

    木叶大门前，数支百人队正在集结。

    真一站在其中一支队伍的最前方。

    按照木叶的惯例，刚晋升的上忍，是没有资格统领百人规模的大队的，这样的职位，通常只属於那些资历深厚，拥有丰富指挥与临阵应变经验的资深上忍。

    而真一，站在这里，说明木叶高层显然，从一开始就已经将他视为了资深上忍。

    也没有人质疑。

    队伍里那些比他年长、经验更丰富的忍者们，看向他的目光只有平静和信任，他们当中有不少人是刚从西南战线轮换下来的，亲眼见过这个少年在战场上的表现。

    「真一队长。」一名看起来三十岁左右、脸上带着一道旧疤的干练上忍走上前，开口汇报导：「第四大队，应到一百人，实到一百人，装备核查完毕，全员状态良好，随时可以出发。」

    真一看向他，点了点头：「辛苦了，上野前辈，归队，等待出发指令。

    「是！」名为上野的上忍利落转身，回到队列中属於他的位置。

    这时，一道身影从前方走来，正是此次五百人增援部队的总队长，木叶久负盛名的幻术高手、精英上忍——夕日真红。

    「真一，第四大队准备情况如何？」

    「前辈，已经准备完毕。」真一回答道。

    夕日真红看了他一眼，没有多说什麽，只是微微颔首，随即看向所有人，深吸一口气後大声道：「各大队，出发！」

    话音刚落，五百人瞬间化作一道道残影，消失在原地。

    寒风呼啸而过，卷起地面残留的积雪。

    木叶大门前，只剩下一片空荡荡的雪地，和远处渐渐消失的黑点。

    「按照村子的指令和行军路线规划。」

    疾驰中，夕日真红那沉稳的嗓音清晰地传入身旁并肩疾行的真一耳中。

    作为总队长，他需要让这位年轻的大队长兼副总队长了解全盘计划。

    「我们将在全速行进一日後，於明天正午前後，抵达火之寺，在那里，与由火之寺住持天鸣大师亲自带领的忍僧部队完成汇合，随後，两军合为一处，共同开赴东北边境，支援大蛇丸大人所在的前线主力。」

    「明白，前辈。」

    真一点点头在忍界，尤其在大国之间的全面战争中，参战的从来不止是「影」所领导的忍村本身，而是整个国家的战争机器都会被动员起来。

    在火之国，木叶隐村作为国家最高军事力量与忍者核心，火影也是火之国名义上的最高军事统帅。

    在战争状态下，火影有权徵调火之国境内所有隶属於大名的地方豪族、忍者势力、乃至像火之寺这样的特殊宗教武装力量，协同作战。（注：）

    此前在西南战线应对砂隐，木叶一方并未大规模徵召这些地方势力。

    但这一次对上云隐，直接徵召了。

    而且第一个被徵召，并且是由住持亲自率队支援的火之寺！

    火之寺，在火之国历史悠久，地位超然，它不仅仅是香火鼎盛的宗教圣地，更是一个拥有大量忍僧的军事化组织。

    其整体实力与影响力，在火之国境内，仅次於木叶隐村，是毋庸置疑的第二大地方武力集团。

    可见木叶高层对云隐的重视程度，远超对砂隐。

    火之寺啊！

    我新的职业词条，或许就落在这上面了。

    真一脑海中快速闪过关於火之寺的信息，这个古老的寺院到底传承了多少年，已经难以考证。

    只是知道似乎忍者刚出现的时候，火之寺就已经出现了，它的存在，与千手宇智波，还有日向这些传承数百上千年，见证了忍界变迁的古老名门望族一样久远，甚至可能...

    更为古老神秘。

    如果【僧侣】这门职业，真的如他之前推测那般，是独立於忍者体系之外，拥有完整超凡传承的另一条道路的话。

    那麽火之寺，就是当今忍界最有可能让【僧侣】这个职业词条生成的权威认证所在。

    不急，慢慢来。

    真一收回思绪，继续向前疾驰，寒风扑面，他却浑然不觉。

    第二天，正午时分。

    火之寺。

    冬日的阳光洒落，给这座古老的寺院镀上一层淡淡的金色。

    古铜色的寺门巍然矗立，在阳光下泛着斑驳的光泽，门前两侧，两尊巨大的古铜雕像相对而立。

    寺门後，是一片宽阔的广场，三百名忍僧已经集结完毕。

    他们内穿白色僧衣，外罩紫黑色的外袍，衣摆下缘绣着一个醒目的「火」字，每人手中都握着一柄与身高相仿的漆黑长棍。

    大雄宝殿。

    殿内，香菸缭绕。

    火之寺住持天鸣大师是个中等身材，四十出头的中年人。

    此时他正与夕日真红相对而坐，两人面前摊开着几份文件，低声交谈着交接事宜，核对行军队列、物资交接、联络方式等细节。

    而真一站在一旁，没有参与交谈，他的自光落在大殿正中的那尊金色佛像上。

    佛像高大，通体鎏金，在光影中泛着温润的光泽。

    佛祖结跏跌坐，左手横置足上，右手下垂，掌心向内，那是降魔印的姿势。

    他面容慈悲而庄严，眼帘低垂，仿佛在俯瞰众生，又仿佛在沉思什麽亘古不变的真谛。

    真一静静地看着，这时，一道温和的声音响起。

    「东野上忍，似乎对我佛有所感触？」

    真一收回目光，转头看去，原来不知何时，天鸣住持与夕日真红已经交谈完毕，这位火之寺住持正站在不远处，面带微笑看着他。

    「天鸣大师。」

    真一微微欠身，随即点头道：「与其说有所感触，不如说是心有好奇。」

    「哦？不知东野上忍好奇何事？或许老衲可以解惑一二。」天鸣住持笑容依旧。

    真一扫过那尊巨大的佛像，然後重新看向天鸣大师，继续说道：「在下曾听闻，我等忍者的源头，那位被尊为忍者始祖的六道仙人，在创立忍宗，传播查克拉修行之法之前，其身份似乎也曾是一位游历世间、感悟众生疾苦，寻求救世之道的僧侣。」

    「忍界确实有此古老传说流传。」

    天鸣大师点点头：「故而，至今在忍界一些寺庙与信徒之中，亦有人将六道仙人尊为菩萨，感念其传播查克拉、平定乱世之功，为其塑像供奉，视作我教护法神明。」

    「正是如此。」真一接口道：「说起来，我等忍者与僧侣之间，似乎从源头起，便有着千丝万缕的联系，所以在下闲暇时也曾翻阅过一些佛经典籍，虽不算深入了解，却也不经升起了一个疑惑不解的问题。」

    说到这里，他看向笑容依旧的天鸣住持，将那个盘旋心头许久的疑惑问出：「天鸣大师，我想请问一下，佛祖究竟是谁？世尊究竟是何种来历？在各种典籍传说中，在下看到了世尊的诸多事迹、法相、教诲，他智慧无边，慈悲无量，为世人指明解脱之道。」

    「然而，翻阅诸多典籍，我却发现一个有趣的现象，几乎所有记载，都在述说佛祖做了什麽、说了什麽、祂的教义如何，他的象徵为何，却鲜少提及，或者说刻意回避了佛祖的本名、来历、出身，乃至其悟道成佛之前，究竟是何人？有何经历？」

    闻言，天鸣住持顿时陷入了沉默，许久之後，他缓缓开口道：「东野上忍....果然心思敏锐，直指核心。」

    天鸣住持停顿了一下，目光也投向那尊巨大的佛祖金身，随即继续道：「关於我佛究竟是谁，名讳为何，出身何处，此问，老衲亦不知晓。」

    「老衲只知我佛存在之年代，远比传说中创立忍宗的六道仙人，更为久远，久远到那时的世界是何模样，世人如何生存，力量以何种形式显现，都早已湮灭在时光洪流之中，难觅踪迹。」

    「我佛之名，或许已然失落，我佛之来历，或许已成不可考之秘，然而，名可失，相可幻，身可朽，我佛留存下来的，其昭示的法，其彰显的理，其慈悲渡世的行，我辈弟子，依其教诲所行所建的一切。」

    「故此，佛亦在我辈弟子心中，在每一次遵循正法、践行慈悲、破除无明的修行之中得以重现，得以延续，我佛其名为何，其来历如何，反而不那麽重要了，重要的是我佛传承下来的法与理。」

    「大师，是在下唐突了。」真一微微欠身道。

    「这倒没有。」

    天鸣住持看着他摇了摇头，随即微微一笑道：「东野上忍，你问了一个很好的问题，也很难的问题，也是我等佛教弟子，自身需要面对探寻、代代传承的根本之问，或许我辈弟子追寻我佛真迹，本身就是一种修行。」

    说到这，天鸣住持看向大殿中的佛祖金身，片刻後收回，双手合十，对夕日真红与真一微微颔首：「时间不早了，东北战事如火，耽搁不得，夕日上忍，东野上忍，我等这便出发吧。」

    话语落下，三人便向着殿外走去。

    然而，刚走到门口，天鸣住持忍不住回头再次向大殿中央那尊金色的佛像看去，想起了少年刚才直至核心的问题。

    佛祖究竟是谁？

    世尊究竟何种来历？

    我佛真的存在过吗？

    难道说，我佛只是後世众生，一代又一代人在无尽苦难与黑暗中，用想像与信仰共同塑造、不断完善出来的一位觉悟者？

    我佛传承的法与理，是确有其源？来自於远古时代某位伟大智慧者的亲证与宣说？

    还是源於人类对美好与秩序的本能向往，在漫长岁月由无数智者前仆後继的思考、辩论、实践、最终被归附於一个至高神圣名号之下的，实际属於整个人类智慧的结晶？

    若佛无名，若佛无迹，若佛本为虚，那我等弟子千百年来所供奉、所追寻、所依止的，又究竟是什麽？

    这些问题，没有答案，或许永远不会有答案。

    世尊啊！弟子究竟..

    一时间，天鸣住持心中不经升起巨大的迷茫，甚至还有一丝恐惧。

    而一旁的真一不动声色地将这一幕看在眼中。

    迷茫了？

    不知所措了？

    不就是想要个明确的佛吗？

    那麽，到时候，我给你们一个佛祖，一个世尊就是了！

    真一心中念头如电般转动，嘴角勾起一抹浅浅的弧度。