「那我们还在等什麽？我请你们吃一顿吧，正好聊聊天。」艾伯特笑着邀请道。

    柯林尴尬地笑了两声。

    对方以前帮了他们很多忙，又接手了凯斯的部落，现在还要请他们吃饭。

    说实话，他多少有些不好意思。

    不过，最後柯林还是想起了鲍勃当初和他说的不要客气之类的话，然後硬着头皮点了点头说：「那就走吧。」

    两拨人随即一起朝着一棵精灵巨树走去。

    「话说回来，你怎麽会在这里？」柯林率先开口问道。

    「老实说，我比较想聊一些有关冒险生活的有趣话题，柯林。」艾伯特叹了口气，又笑着说道，「我们这次过来主要是和银星庭商谈一些防御事务，最近东北方的兽人部落多少有些躁动。」

    柯林有些感慨地说：「我感觉现在整个世界都开始乱起来了。」

    「这是肯定的，冬灾的余波还在继续，在荒漠里生存的兽人们生活肯定会越发艰难，在这种情况下，他们除了南下劫掠之外也没别的选择了。」

    艾伯特接着说：「不止是我们，到时候地下的卓尔也肯定会受到冲击，那些地下绿洲也是很不错的产粮地，兽人们也同样不喜欢那些精灵，哪怕他们已经堕入黑暗。」

    「那维斯顿家族的领地情况怎麽样？」柯林问道。

    艾伯特看了柯林一眼，一副「你真觉得这种事有意思？」的表情。

    过了一会儿，他又说：「其实也还好，我已经和几个商会谈好了交易，资金状况已经慢慢好转了，有了钱，那些怪物就不足为惧，总有冒险者能够应付他们，现在比较担心的就是即将到来的兽人大军了。」「兽人大军很难对付吗？」站在旁边的铎恩插话道。

    「很难对付。」

    艾伯特点了点头，接着说：「他们的数量太多了，而且每个兽人都要比正常的人类更强，如果他们集结起来的话数量能达到十几万之多，就算是高阶的冒险者都很难在正面击垮他们。

    到时候我们只能试着破坏他们的食物、袭扰他们的军团，但这并不能阻止他们劫掠我们的村庄和土地，等到击溃兽人大军的时候，我们经营的庄园也早就被付之一炬了。」

    「听起来确实挺麻烦的。」柯林想了想还是打算聊点开心的，「最近报纸上说海军总督莱恩-德-维尔击垮了霜巨人船队，也算是解决了一个大麻烦。」

    「是吗？」

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    应了一声之後，艾伯特陷入了长久的沉默，脸上的笑容慢慢变得僵硬，直到完全消失。

    我是说错话了？

    正当柯林打算转移话题的时候，笑容又回到了艾伯特的脸上。

    他说：「莱恩是个很了不起的人，他和我们的年纪差不多，但是已经开始率领大军征战沙场了，海军总督可不是随便说说就能当上的。」

    「那是肯定的。」柯林点了点头。

    千桅城的海军和陆军还是有些区别的。

    除了城邦组建的陆军之外，各个家族的徵召兵也会被算在陆军当中，实力强大的家族在陆军内会更有话语权。

    而海军则是城邦单独拨出税款组建的，家族的权力很难渗透进去，所以海军总督的含金量确实很高一虽然也有家族会「额外拨款」，但事情会处理得比较隐蔽。

    「他在十七岁的时候就在外地征战了，第一次上阵就干掉了一支臭名昭着的海盗船队，二十岁的时候就联合梭螺鱼人剿灭了一个巨大的沙华鱼人部落，他每次出征都会得到大胜，到现在，就算是霜巨人也得向他俯首称臣。」

    艾伯特叹了口气，「尽管生活在同一个世界上，但人和人之间的差距真的很大。」

    「那谁说不是呢？」柯林点了点头。

    一行人边走边聊，顺着梯子爬到了一棵巨树的中间。

    这里有着一间由白色活木组成的树上餐厅，餐厅门边的活木墙壁上的树纹扭曲、纠结，竞然形成了几幅活灵活现的图画。

    这种需要魔法催生的装修方式应该比正常装修贵很多吧，柯林心想。

    艾伯特毫不犹豫地就走了进去，几人也随即跟上。

    这个餐厅内部几乎见不到什麽棱角，大部分都是柔和的曲线，餐厅的天花板上伸出一根枝杈。枝杈上则生长着一些散发着银色微光的花朵，一些喜光的飞虫正聚集在这些光芒周围起舞。在艾伯特的带领下，一行人来到一张大圆桌旁坐下。

    「你们不也坐下来吃点吗？」艾伯特看向自己背後的护卫问道。

    两个守卫眶当一声立正站好，厉声说道：「我们会照看您的安全，大人！」

    话音刚落，一个木精灵面无表情地走过来递给艾伯特一个菜单。

    之後，这年轻贵族洋洋洒洒点了一大堆。

    等到柯林觉得对方已经把所有人的食物都点好的时候，他又将菜单递了过来。

    柯林看着菜单上的通用语，头皮发麻。

    这时候，一只小手伸了过来捏住菜单的边缘。

    柯林赶紧松手，将这个麻烦交给了艾莉。

    「我们的饮食习惯比较散漫，不用遵守太多的繁文缑节，只需要依次点好开胃小菜、主菜、配菜、汤和甜点就行了，因为大部分精灵的食慾都很低，所以人类应该每样点两份，兽人应该每样点四份。」艾莉边说边用精灵语将几人的食物点好。

    虽然她的语气显得很专业，但是那副打扮实在叫人很难把她说的话听进去。

    不管怎麽说，点菜这茬算是应付了过去。

    过了一会儿，几人的开胃小菜就被端了上来，大概就是几小碟腌制或新鲜的水果，吃起来确实开胃爽囗。

    吃完之後就是主菜和配菜了。

    一位精灵侍者非常优雅地将一个木盘摆在柯林面前。

    上面放着一块手掌大小的白色面包，还有一碟……蜗牛？

    那些蜗牛和拳头差不多大，四只蜗牛就占满了整个碟子，蜗牛壳的开口处覆盖着一层绿色的物质，散发着淡淡的坚果香味。

    「艾莉，这是……」柯林看着这东西多少有些无从下手。