嘎嘎嘎嘎吱——

    沉甸甸的排木门，被几条壮汉合力拉开了一道缝隙。

    上百个光着膀子、胸膛前刺满毒蛇图腾的山民分列两旁，横刀怒目，目光狠厉地盯着这一行不速之客。

    队伍在这群土人的盯视下，压着步子，鱼贯而入。

    老鬼这时已经走在了最后，他环顾寨子里那些高低错落的吊脚楼和箭塔，心中暗自咂舌。

    来之前陈大人给交了底，这趟护送金财神谈买卖是明面文章，借机摸清这帮土司的底细才是正经。覃家同为岭南四大土司，论钱粮比不过占了水路的雷土司，可骨子里的东西，却是一个模子刻出来的。

    这十万大山的地形太坑人了。真要下狠手剿灭，恐怕得动用铁林军的火炮才行。

    哪怕用火器开路，在这遍地毒草瘴气的死地里，少说也得填进去几百上千条人命，恐怕才能拔掉这么一个主寨。

    可即便如此，也根本剿灭不了这大山里的土人。

    连绵不绝的深山老林，就是人家的地盘，这帮土人要是打不过，转头往原始深林里一钻，过个三五载，又能换个山头拉起新寨。

    斩草除根，纯属痴人说梦。

    老鬼摸了摸下巴。

    直到现在，他才算真正明白了公爷的布局。

    十万大山是个穷得滴血的囚笼，谁占了水陆商道和关键资源，谁才能捞着吃肉。

    雷家吃独食，覃家等几个大户也只能眼睁睁看着，大乾历代皇帝只会下旨安抚，赐几个空头衔，屁用都没有。

    所以护国公根本就不跟他们讲朝廷威严，也不发兵，不用强，直接拿银子和利益开道，拉一派打一派，让穷狗去咬阔狗。

    吊脚楼正堂，阴暗逼仄。

    覃家土司是个老头，正盘腿坐在正中央的竹榻上，两旁是十几名精装的持刀护卫。

    这老头瘦得几乎只剩下骨架子，光着的脊背上，七八道刀疤错落纵横。

    此刻他正闭着眼，抱着一个竹根雕的水烟筒，“咕噜噜”地抽着。

    二十名护卫都被拦在了外头，卸了兵器，只留金满堂和老鬼一前一后进了正堂。

    “覃阿公，好久不见！老三给您带了贵客上门……”

    蒙老三冲覃土司抱了抱拳头。

    说完，他冲金满堂递了个眼色。

    金满堂心领神会，上前一步，拱手道：

    “皇商总行，广南路二柜金满堂，见过覃阿公。阿公这地盘的蚊子，比广州城的牙商还能吸血，金某这一趟可是去了半条老命。”

    听到来人一开口就拉近乎，覃土司这才缓缓抬起眼皮。

    “皇商总行？你这朝廷的掌柜不在城里搂钱，跑我这连鸟拉屎都嫌臭的深山老林里喝风？”

    “喝风哪能填饱肚子。”

    金满堂笑了起来，“金某今日上山，是来给阿公送肥肉的。”

    他把擦汗的帕子随手揣进袖里，反手打了个响指。

    老鬼大步上前，解下腰间的油布包。

    砰。

    布包砸在覃阿公面前的矮桌上，震得灰尘四起。

    金满堂捏住油布一角，缓缓打开。

    “三百道官办盐引，现货；两万斤精铁的兵部批条，拿着条子，就能直接去官窑拉生铁打造兵器。”

    金满堂一点点介绍着，又从最底下抽出三张盖着红泥大印的纸，

    “还有这个，广州城十三行外街的三间连排旺铺地契，名字空着。”

    “阿公想写谁，就写谁……”

    呼噜噜的水烟声，陡然停了下来。

    昏暗的正堂内，一众峒民的喘息声都明显粗重了许多。

    在岭南大山里，盐和铁，那可是比人命还金贵的东西，尤其是精铁，覃家被雷家压制了几十年，若是有了这批精铁，能打造出多少好用的兵器？

    覃土司目光扫过矮桌上那一堆地契和盐引，抬眼望向金满堂。

    “天上哪有掉馅饼的买卖？就算掉下来，那也是猎人的饵料。”

    他把水烟筒磕在木榻上，冷笑一声，

    “雷老头在广州城手眼通天，你们越过他，把这富贵送给我一个穷峒主？怎么，你们朝廷的刀砍不动雷家，想拿我覃家儿郎的骨头，去给你们当磨刀石？”

    “看来阿公消息不灵通啊。”

    金满堂笑着摆摆手，目光扫过堂内诸人，

    “阿公有所不知，雷家在广州城的天，已经被我家大人一刀给捅穿了。”

    覃土司眼皮一跳：“哦？”

    “阿公可知道雷家的那个雷豹？”金满堂笑眯眯地问道。

    这名字一出，昏暗的吊脚楼正堂气温骤降。

    门柱边靠着的一个黑壮后生猛地直起腰，手里的开山柴刀顺势在木地板上一顿，旁边十几个光膀子的峒兵汉子齐刷刷变了脸，有人直接往前踏出半步，呼吸陡然加快。

    去年正是那个光头雷豹，带着人摸进深山，一把火点了覃家外围的寨子。

    覃老太爷最小的儿子，被那帮畜生钉在了木桩上，被活活烧成了焦炭。

    这笔血仇，整个覃家上下恨不得生啃了雷豹的肉。

    覃土司原本半眯着的眼睛豁然睁开，眼中凶光毕露。

    “你提那畜生干什么？”

    老头冷声道，“想拿他来压我覃家？”

    “阿公多虑了，金某哪敢啊。”金满堂面不改色，慢条斯理地掸了掸长衫下摆，“我就是想给阿公通报个喜讯。”

    “什么喜讯？”

    “前几天，就在广州城南仓巷，雷豹这条疯狗，带着七八百号人闹事，被我家大人连窝端了。”

    “什么？”

    旁边有人惊呼出声。

    另外几人听不懂汉话，低声问了几句，随后，脸色也跟着变了。

    覃土司身形陡然往前一靠。

    “当真？！”

    “自然是真的！”

    金满堂见火候到了，脸上的笑意更浓，

    “不光被抓了，而且满嘴门牙被一棍子敲得稀碎，现在整个人被麻绳反绑成个死王八，就那么四仰八叉地扔在烂泥堆里喝脏水，那七八百号雷家私兵，也全在旧仓里拴着呢。”

    “你怎么证明你说的是真的？”

    刚才那黑壮后生猛地上前一步，厉声问道，

    “雷家兵马凶悍，你们算哪门子过江龙，能拿得住雷豹？”

    周围的光膀子峒兵跟着附和，几人持刀往前凑了凑，将两人围拢在中间。

    老鬼大大咧咧站在金满堂身后，一动不动。

    金满堂乐呵呵地站在原地，伸出胖手，拍了拍自己的肚子。

    “这位兄弟，嗓门大不管用，咱们得看真格的。皇商总行既然敢登门送这块肥肉，自然备齐了碗筷佐料。”

    他慢吞吞把手伸进宽大的袖兜里，来回摸索了半天，掏出一个布包。

    金满堂捏住布包的一角，手腕轻轻一抖。

    吧嗒。

    一件暗褐色的物事掉在地板上。

    “拿去看看，这是什么？”