陈默的目光，久久停在舆图上。

    岭南这条线，并不是今日才浮出水面。

    最早，是吴越王府被抄时，从密室里搜出的一本秘册。

    那本册子藏得极深，夹在几卷前朝孤本里，外皮做旧，纸页泛黄，若非暗稽司的人拆查得仔细，几乎就要被当成无用书籍混过去。

    册子上，只有一串串看似寻常的商号名、船号、货名、年月，以及一些隐晦的暗记，最初送到盛州时，众人都看得一头雾水。

    直到公爷亲自翻了两遍，拿朱笔在几处看似不相干的商号旁边画了圈，又让人去调吴越王府往年账簿、江南商税旧档、市舶司历年贡舶名册，前后对比，才终于发现了不对劲。

    南洋来的胡椒、苏木、象牙、沉香，账面上少了许多；而江南出去的绸缎、茶砖、瓷器、精铁，账面上也多了一部分。

    少的那部分，没进朝廷关税。

    多的那部分，也没走正常船引。

    它们就像是凭空消失在了一条看不见的暗河之中，而那条暗河的尽头，指向了岭南，广州。

    后来，东平王府被查时，又翻出了一本类似的秘册。

    两本册子相隔千里，出自不同藩王之手，可上面某些暗记却一模一样。

    同样的商号，同样的船引编号，同样的货物折算方式。

    甚至连分润时用的“梅”“竹”“松”“鹤”几个代号，都如出一辙。

    这便不是一家王府偷偷发财那么简单了。

    这是一张网。

    一张从广州出海口开始织起，沿着西江、湘赣、江南一路蔓延的利益网。

    它连着岭南土司的私港，连着市舶司的小吏，连着沿海巡检营和水师营，连着各地的商号票庄，也连着盛州那些看似清贵端方的官衙。

    吴越王吃过这条线的银子，东平王也吃过，不知道其他藩镇，又有几个从这条暗线里拿过好处。

    而朝中六部，同样也不干净。

    兵部有人替违禁精铁放行，户部有人替商税亏空遮账，礼部有人替番商往来作保，工部有人借采买之名夹带货物，刑部有人压下沿途查获的案卷……

    至于翰林院……

    陈默的手指缓缓按在舆图旁边那一摞薄册上。

    那里面，夹着几张从书坊账里拓出来的旧票据，有字画、孤本、讲学束脩、书院捐资……各种名目，风雅得很。

    可银子流来流去，最后都流向了翰林院背后的影子。

    刘正风。

    广州海贸，岭南土司，江南商帮，朝堂清流，藩王旧党……这些原本不该凑在一起的人，靠着一船船不见天日的货，一箱箱见不得光的银子，被串连在了一起。

    这也是为什么公爷在给他的信里，特意强调了四个字——

    打草惊蛇。

    公爷说得很明白。

    广州，不是什么普通州府。

    这里是大乾通向南洋的咽喉，是海贸的门，也是国库银子的一扇门。

    掌住广州，就能掌住南洋货物流入中原的命脉。

    广州这潭水太深，太浑。

    若他悄悄查，慢慢摸，一本账一本账地翻，一个人一个人地审，对方有的是时间灭口、转移、销账、断线。

    到时候留给他的，只会是一堆干干净净的假账，一群哭天抢地喊冤的小吏，以及几个早就准备好顶罪的替死鬼。

    所以他必须快，必须狠，必须声势浩大。

    让所有人都以为，他是个不懂规矩、急着立功的疯子。

    只有这样，那些藏在暗处的人才会慌。

    人一慌，就会动。

    一动，就会露痕迹。

    ……

    外头的雨势渐渐变弱，一道黑影推门而入。

    是暗稽司的一名百户。

    “大人，封账之后，市舶司上下乱成一团。右巡检赵全不见了，属下派人盯着，他没回府，也没去巡检营，而是往崖口湾方向去了。”

    “崖口湾？”

    陈默眉头扬了扬，目光找到了舆图上对应的位置，

    “这么大的雨，看来有货要出海啊……”

    百户低声道：“大人，要不要立刻拿人？”

    “不急。”

    陈默拿起一枚黑色木钉，钉在舆图上崖口湾的位置。

    “现在拿了，就不知道他背后是谁了。”

    那百户一怔，点点头：“属下明白。”

    “你不明白。”

    陈默淡淡笑道，“赵全这种人，胆子小，他自己扛不住事。今夜他若真慌了，一定会去找能替他做主的人。那个人，可比赵全值钱。”

    百户皱着眉头，低声道：“大人，属下有一事不明。”

    陈默没有抬头，仍盯着案上的舆图。

    “说。”

    那百户看了一眼屋外昏沉的雨幕，又看了看屋内堆成小山似的账册，迟疑道：

    “咱们此番南下，满打满算只有五百人。广州城里要留人，市舶司的账房和船引库要看住，府衙那边不能不盯，巡检营、水师营也得派人盯梢。”

    “如今又分了人去虎门水道，另一路还绕道清远、英德，往粤北山里查峒道和私码头。若真要守住整条水路，只怕……兵力捉襟见肘。”

    陈默抬起眼皮，看了他一眼。

    “谁告诉你，要守水路？”

    百户一愣：“不守水路？”

    “你以为咱们五百人是天兵天将？”

    陈默嗤笑一声，伸手在舆图上敲了敲，“广州这地方，山多、水多、汊口多、滩涂多。真要一条江一条江地堵，一个码头一个码头地守，别说五百人，五千人撒进去都听不见响。”

    百户有些茫然：“那咱们……”

    陈默没有急着解释，他抬起手，在舆图上一个点一个点敲过去——

    广州港，北江，韶关，浈江，南雄，梅关，大余，赣江，洪州，鄱阳湖，九江……

    最后，落在蜿蜒的长江上。

    “看明白了吗？”他抬起头。

    百户盯着那条线看了半晌，点点头：“看明白了，这是广州货物入江南的主线。”

    “没错。”

    陈默说道，“南洋来的胡椒、苏木、象牙、沉香，从广州上岸，顺北江往北。江南的绸缎、官茶、瓷器、禁铁，也顺着这条线南下。明面上走官船、商船，暗地里走私港、峒道。”

    “这条线，就是他们这张网里最粗的一根筋。”

    百户点头道：“所以公爷才让咱们查广州？”

    “查广州只是开头。”陈默道，“广州是门，是海贸的口子。可门口水太多、船太多、人也太多，想靠五百人一夜之间全堵死，不现实。”

    他说着，手指在舆图上缓缓移动。

    “办案也好，打仗也罢，最忌讳一上来就想着把四面八方都守得密不透风。你守得越多，兵力越散。兵力一散，对方随便撕开一道口子，你就顾头不顾腚。”

    百户听得连连点头。

    陈默的手指终于停在了一个地方。

    “所以，要找七寸。”