她早不是当初那个听见门响就吓得抓砖头哆嗦的弱女子了。

    “哎哟，脾气见长啊！”

    钱跛子丝毫不退，反而上前逼近了一步，手里抛着一块破石头，

    “嫂子，咱们明人不说暗话。你一个带俩赔钱货的寡妇，这东市的铺子光是修缮起货，少说得砸个十几贯，你拿命填啊？”

    他压低声音，露出满口黄牙：

    “这么着，牛，哥哥我替你养了，秋收赏你家两成粟米糊口；那铺子呢，你租给我干，头三年不要你操心，我保你们娘仨饿不死。晚上要是觉得炕头冷了，哥哥我也能勉为其难去给你暖暖……嘿嘿嘿！”

    身后的几个小弟发出一阵下流的哄笑。

    其中一个黄毛更是胆肥，直接伸手就去摸小闺女的脸：“小丫头片子长得倒水灵，让叔捏捏……”

    “你别碰我闺女！”

    刘寡妇像护崽的母豹子一样厉喝一声。

    “滚开！别挡道！”

    一声怒吼如炸雷般响起。

    范大锤扛着一袋新分的精粮大步流星地走过来，见状勃然大怒。他将那百十斤重的粮袋重重掼在地上，捏着钵大的铁拳就冲了上来。

    钱跛子斜楞了范大锤一眼，非但不怕，反而把脖子往前一梗，指着自己的脑袋嚣张道：

    “来来来！范铁匠，往这儿砸！你现在可是功德碑上有名的‘良民’！你今天敢动我一根汗毛，官差前脚走，我后脚就去衙门告你当街行凶！打坏了我，你的地契、你的牛，全得赔给我当药费！你砸啊！”

    范大锤猛地刹住脚步，高举的拳头僵在半空，脸憋成了紫红色，额头青筋暴起。

    昨日赵大娘刚刚千叮咛万嘱咐，有功之臣更得爱惜羽毛守规矩，绝不能恃宠而骄惹是生非，丢了护国公的脸。

    钱跛子这无赖就是吃准了光脚的不怕穿鞋的，死死拿捏了他们的软肋。

    见范大锤不敢动手，钱跛子更加猖狂，指着范大锤的鼻子嘲讽道：“怎么不砸了？汗流浃背了吧老铁？不敢砸就给爷爷滚一边去！”

    说罢，他转头冲小弟使了个眼色：“去，把那牛绳给老子解下来！”

    两个地痞满脸狞笑，伸手就去抢刘寡妇手里的牛绳。

    就在这千钧一发之际！

    “呼——”

    巷子深处的阴影里，突然刮出一股邪风！

    一块断了半截的青砖飞了出来，狠狠砸在那个伸手抢绳子的地痞面门上！

    人群分开，赵秃子领着马六斤和眯缝眼，晃晃悠悠度了出来。

    往日里的帮派老大，如今虽然不再做从前吃霸王餐的买卖，但那一身亡命徒的狠劲依然在。他剔着牙，斜睨着钱跛子：

    “你是个什么物件，也敢跑忠义坊的地界撅大粪？”

    钱跛子认识赵秃子，知道这人下手黑不计后果，脸皮抖了抖，强撑场面：

    “赵老大，这没你的事，我找刘家嫂子谈买卖。”

    “谈你娘的腿。”

    赵秃子几步逼上前，一脚闷在钱跛子的好腿上，将他直接踹翻进那烂泥沟里。

    “忠义坊三十户功臣，那是在阎王爷桌子上吃过敬酒的。你他妈狗眼瞎了！”

    他一把揪住钱跛子的衣领子，将那张臭嘴贴到泥潭里，

    “再敢动借牛占铺子的歪心思，都不用护国公动手，老子今晚带着弟兄去敲断你的三根肋条，塞暗沟里喂王八！”

    那几个地痞见势不妙，连滚带爬地跑了。

    范大锤看着干脆利落出手的赵秃子，一时不知该谢还是该骂。

    赵秃子拍了拍衣袖上的灰，冲范大锤扬扬下巴：

    “你们这些在碑上有名的，金贵，别沾这些腌臜事。以后再有不开眼的东西来闹，喊咱们兄弟就成。”

    说完，赵秃子领着人溜达着走了。

    瞧着那背影，倒真有几分地主护院的派头。

    刘寡妇向范大锤道了声谢，把青牛拴在一旁的榆树干上。

    “大锤兄弟，劳驾你帮我看个半个时辰的门，我得出去一趟。”

    范大锤有些发懵：“嫂子，地契牛牌刚领回，你这急火火上哪去？”

    “去要账。”

    刘寡妇丢下三个字，步伐走得生风。

    那背影透着一股把命豁出去也要砸开铁磨盘的寸劲。

    范大锤摸着后脑勺，百思不得其解：

    这刚领了泼天的富贵，外面能有谁欠她刘寡妇的账？

    ……

    铁林军驻扎的东大营外。

    两个持枪的岗哨正站得笔直，突然瞧见远处走来一个穿着青布袄子的妇人。

    那妇人走得极快，步步生根，到了营门前硬生生止住步子。

    “军爷，我找人。”

    刘寡妇理了理鬓角被风吹乱的头发。

    战兵上下打量了一番，见她衣着朴素但丝毫不带畏惧，好奇道：

    “大嫂，军营重地，不随便见人。你要找谁，报个名来？”

    “我找你们这儿有个满脸是坑洼，姓陈的军爷。”

    刘寡妇语速飞快，“他原先住在宣平坊，他说过要是活着回来，就上门娶俺。活不见人死不见尸，我今天非揪出他不可。”

    两个战兵对视了一眼，表情顿时古怪起来。

    营房内。

    陈麻子正盘腿坐在通铺上，拿着块破麻布死命擦着刀，擦得刀身直冒锃亮的寒光也不停。

    旁边刘小六正啃着一块胡饼，王二蛋则仰在草铺上抠脚。

    一名战兵憋着笑探进脑袋：

    “陈百户，外头有个娘们找，说是来讨债的。”

    营房里静了一息。

    下一秒，王二蛋像案板上的鲤鱼一样蹦了起来：

    “操！可以啊麻子哥！连铁林军大营都有婆娘来堵门了。你这铁树不开花，一开花结了个爆竹。”

    陈麻子手里的破麻布直接掉到了地上。

    他的脸肉眼可见地从脖子根红到了耳朵尖，一脚蹬上军靴，起身就要跑。

    他怎么都没想到，那女人竟然硬生生追到了军营大门！

    “你往哪跑！”

    刘小六一把抱住陈麻子的腰，

    “敢做不敢当，你把铁林军的爷们脸面往哪搁！”

    王二蛋和地耗子纷纷扑上去，几个人七手八脚把陈麻子按在通铺上。

    平日里杀人不眨眼的悍卒，这会儿乱了章法。

    张小蔫闻讯赶过来，

    身后跟着个瘦小的身影，穿着合身的灰布衣裳，小脸洗得白白净净，一双眼珠子格外明亮——

    正是那个被叫做“老鼠”的十三岁丫头。

    张小蔫看了一眼被按在通铺上乱扑腾的陈麻子。

    “干、干嘛呢？放开他。”

    陈麻子翻身坐起，喘了口粗气，头发乱成了鸡窝：

    “小大老，这事你们别管，我不去见。”

    “你、你睡了人家，提、提上裤子不认账？”张小蔫皱起眉头，语气严厉起来。

    老鼠从张小蔫背后探出脑袋，冷冷地加了一句：“我就知道你们这些臭当兵的没一个好东西。”

    “放屁！我连她一根手指头都没碰过！”陈麻子急得直跳脚。

    他抓着头发，颓然蹲在地上，那股战场上面对千军万马的狠劲，如今丢了个干净。

    “你们懂个屁！人家现在是忠义坊的人，免了税，有永业田，家里栓了头新大犍牛，还捏着东市一间商铺的地契！她往后日子想怎么风光怎么风光。”

    他抬手戳了戳那张布满凹凸不平疤痕的丑脸。

    “老子算个什么东西？脑袋别在裤腰带上的丘八！明天上战场能不能带全尸回来都难说。她配得上更好的，老子这张夜里能吓死贼的脸，凑过去不是耽误人家吗！”