“他……他说什么？”

    身后一个举子小声问旁边的同窗。

    “他说改名。”

    “改……改就完了？”

    “好像是……”

    一众举子全都面面相觑，不知该如何拆解这一招。

    南宫珏叹了口气：“诸位若是执意揪着'城'这个字不放，靖安明日便可改回靖安屯、靖安垦区、靖安军民安置所……随便哪个都行，诸位挑一个顺眼的。”

    他摊了摊手。

    “区区一个名号，能当饭吃？能当衣穿？城里的孩子改了名就不用上学了？田里的庄稼改了名就不长了？”

    台下轰然大笑。

    有人笑得蹲在地上起不来，有人笑出了眼泪。

    躲在后面偷听的三位夫人也捂着嘴笑，陆沉月掐着自己的腿，强忍着笑声，扭头对芸娘说：“这姓南的，平时闷声不响，关键时候还挺能耍赖。”

    台上，沈怀璧的脸色很不好看。

    他花了多大力气？《靖安考》从地方志翻到《春秋》，从《舆地通考》引到王莽旧事，一层一层把“庄改城”的僭越之罪垒起来，垒得严丝合缝。

    南宫珏轻飘飘一句“那就改回去”，直接把这座精心搭建的高楼，连地基一起刨了。

    他深吸一口气，冷哼一声：“先生切莫随口戏言。就算今日更改名号，内里实情依旧未曾改变。虚名能够改动，实际现状无从更改。”

    “哦？”南宫珏歪了歪头，“方才是解元你说名分要紧，如今我说改名，你又说名分不重要了？”

    台下又是一阵笑。

    有人喊了一声：“这解元到底要哪样啊？”

    沈怀璧的太阳穴跳了跳。

    他知道自己被绕进去了：先说名分重要，逼对方就范；对方真要改，他又说名分不重要，实质才重要。前后矛盾，自己打自己的脸。

    但他不能认。

    一认，今天就彻底完了。

    “沈某的意思是——”他稳住声线，“名实须得相符。名号可以更改，可城墙还在，兵马还在，工坊还在，万余户百姓还在。这些东西摆在这里，叫什么名字都改变不了其本质。”

    “那依沈解元的意思，究竟想要改动什么？”

    南宫珏追问了一句，没给他喘息的余地。

    “拆除城墙？”

    沈怀璧没接话。

    “遣散随军家眷？”

    沈怀璧皱了皱眉。

    “停办城中工坊？废弃水利沟渠？撤销医馆学堂？”

    南宫珏每说一样，台下的气氛就冷一分。

    “还是把盛安军名下所有田地尽数收回，重新分给旁人？”

    最后这句话落下去，台下盛安军家眷那一片，已经没人笑了。

    几千双眼睛齐刷刷盯着沈怀璧，目光里的东西，让这位盛州解元后背一凉。

    他咽了一口唾沫，选择闭口不答。

    南宫珏却不肯就此作罢。

    他冷笑一声：“沈解元，治理江山社稷，可不是提笔写文章那般简单。文章写得不好，随手撕掉重新撰写即可，可若是把田地民生的秩序搅乱，受苦挨饿的终究是普通百姓。”

    “你们一句定下逾制罪名，满城千家万户便会日夜心神不宁。”

    “你们一句指责心存僭越，城中工坊停工一日，成百上千的匠人便没有养家糊口的工钱。”

    “你们一句下令整顿清查，随军军户便会误以为朝廷要收回田地，整日惴惴不安。”

    他的目光扫向那十七名举子。

    “我今日想要争辩的公道，既不是偏袒护国公府，也不是偏袒盛安军一众将士。”

    “只是想讲明，踏实做事勤恳谋生的人，不该被只会空谈议论的人，凭着一篇文章肆意打压逼迫。”

    话音落下，台下掌声如潮。

    沈怀璧目光冷了下来。

    他整了整衣袖，朝台下拱手行礼。

    “南宫先生方才一番言论，沈某已然全然明白。”

    “先生以百姓民生为依托，以众人立下的功劳为凭据，以地方沿袭旧例驳斥圣贤经义，沈某不能说你所言毫无道理。”

    这话一出，盛州举子那边有人急了。

    “沈兄！”

    沈怀璧抬手将对方劝阻，接着开口说道：

    “只是先生忽略了一桩至关重要的事情。”

    “朝廷定下的律法规矩，绝不能因为立下功劳就随意违背。”

    他往前走了半步，目光越过南宫珏，扫向台下那些盛安军家眷。

    “护国公立下赫赫战功，盛安军众人常年辛苦付出，靖安城中百姓安稳度日谋求生计，这些全都是事实，沈某也从未否认过。”

    “可若是立下功劳就能逾越规矩，历经辛苦就能破例行事，往后天下还有谁愿意恪守朝廷定下的规矩？”

    “如今盛安军因为护国公一句话，便能一人分得十亩田地。日后其他地方的镇守军队，借着常年戍守边疆的缘由，也索要更多田地，朝廷给不给？”

    “再往后，地方乡勇借着剿灭匪寇的功劳，要求修筑城池聚集人手，朝廷准不准？”

    “今日靖安可以破例，明日西北可不可以？后日岭南可不可以？”

    “真到了那个地步，朝廷又该如何应对处置？”

    他一连三问，每一问声音都高出一分。

    台下有人小声嘀咕了一句：“这……好像也有点道理。”

    旁边的盛安军家眷瞪了他一眼，那人缩了缩脖子，不敢再吭声。

    沈怀璧转过身来，正对南宫珏。

    “先生一直口中念叨公道二字。沈某也想反问一句——天下各处军队、寻常百姓，全都是大乾子民，凭什么唯独靖安一地，能够独享破例行事的优待？”

    这一问，台下的议论声起来了。

    有几个盛州来的商人互相对视了一眼，其中一个捋着胡子点了点头。角落里几个穿短褐的汉子也在交头接耳，表情犹豫。

    南宫珏心中暗自赞叹了一声。

    不得不说，这个角度切得不错。对方不纠缠靖安有没有功，反而直接跳过功劳本身，讲“破例之后的外溢后果”。

    它狠就狠在，你越是证明靖安有功、靖安做得好，他的论点就越成立，就越能证明靖安是有特殊对待的。

    南宫珏的表情认真了起来。

    这个沈怀璧，还真是不撞南墙不回头。

    前面输了三个回合，被台下笑了三次，换个脸皮薄的早就找个台阶下了。

    偏偏这人硬是扛住了，还在坚持找机会。

    南宫珏忽然想起林川有一回喝多了酒，骂过一句话：“读书人最会把当下就能解决的小事情，讲成一百年后会亡国的大问题。”

    还有八个字——

    空谈误国，实干兴邦。

    当时他还不是很明白，现在看来，实在精辟。

    南宫珏点点头，开口道：“沈解元说得好。”

    沈怀璧眉头一跳。

    这南宫珏夸人，从来不是好事。

    前面夸了三回，回回都是先捧后摔。

    果然——

    “破例之后，如何防范乱象滋生，确实是治国理政的头等大事。沈解元能想到这一层，比当朝不少官员都强。”

    沈怀璧没接这个话茬。他站得笔直，等着后面那把刀。

    南宫珏也不拖泥带水，下一句便问：

    “那我也想问沈解元一句，朝廷论功行赏，素来可有破格行事的先例？”

    沈怀璧点头道：“先例确有，但必须要有朝廷明文旨意。”

    “护国公受封爵位，世代承袭恩荣，这算不算破格之举？”

    沈怀璧闭口不答。

    天子刚封的护国公，谁敢说不合制？

    南宫珏径直说道：“这本就是破格。”

    台下不少人倒吸了一口凉气，这话可不好随便说。

    南宫珏却稳稳当当，朗声问道：

    “可破格行事，本身便是罪过吗？”