离开正殿。

    赵珩屏退随侍，大步往后宫走。

    苏婉卿正在习字，听见廊下急促的脚步声，搁笔起身，刚迎到门口，赵珩已经跨了进来。

    “臣妾见过陛下。”

    “婉卿，这里又没外人，别来这套。”

    赵珩连外袍都没脱，冠也没摘，一屁股坐到她对面，自己抄起茶壶倒了一杯，仰头灌下去。

    “痛快。”

    苏婉卿给他续上茶，眨了眨眼睛。

    赵珩靠在椅背上，两条腿伸得老长，整个人像是卸了千斤重担。

    “婉卿，你是没看见刘正风那张脸。”

    他刚开口，自己先乐了起来。

    “站在那儿，白一阵青一阵。朕让他亲手把老师那封信归档，他接旨的时候，手都在抖。”

    赵珩比划了一下，笑得眼睛都眯起来了。

    “好歹也是三朝元老、翰林掌院，在朝堂呼风唤雨几十年，还拿老眼光看朕，以为朕还是当年刚监国、任人拿捏的样子……”

    苏婉卿把笔洗里的毛笔捞出来搁在笔架上，没有应声。

    赵珩瞥了她一眼，笑意收了两分。

    “怎么，不替朕高兴？”

    “陛下高兴，臣妾自然高兴。”苏婉卿笑了笑。

    赵珩端着茶杯，盯了她两息。

    “有话直说。”

    苏婉卿转过身来，靠着桌沿，看着他。

    “陛下，刘正风六十七了。”

    赵珩眉头一动。

    “三朝元老，翰林院坐了几十年，门生故吏遍布六部。今日朝堂上输了面子、丢了里子，回去之后怕是整夜整夜睡不着。”

    赵珩的笑意淡了下来。

    “你觉得朕做过了？”

    “没有过。”苏婉卿摇头，“该做的事，陛下做得漂亮。护国公把山东和西北的局面都稳住了，陛下的新政也终于能铺开，这是大事，是好事。”

    “那你想说什么？”

    “臣妾想和陛下说个旧事……”

    苏婉卿上前一步，在他对面坐下。

    “陛下还记得年少时，皇家围场里养的那群猛兽吗？”

    赵珩点点头：“记得。”

    苏婉卿笑了笑：“驯兽之人都懂一个道理——再温顺的猛兽，若是把它逼到笼角，断它吃食，绝它退路，它就不再温顺了。笼栏再坚固，它也会拼命冲撞，宁可鱼死网破。”

    赵珩皱起眉头：“刘正风算什么猛兽？一个老官僚罢了。”

    “老官僚盘踞朝堂几十年，根系深入六部。”

    苏婉卿轻声道，“陛下今日折了他的枝叶，刨了他的根基，他表面不吭声，暗地里会怎么做，陛下想过没有？”

    赵珩沉默了下来。

    苏婉卿轻轻握住他搭在桌上的手。

    “臣妾不是说陛下错了。臣妾的意思是——赢了之后，得让人家有台阶下。”

    赵珩看着她。

    “没退路的人，什么事都做得出来。而知道还有活路的人，才会老实。”

    苏婉卿的目光平静，继续道，

    “陛下明天赏他点东西。不用多，一批湖笔，几块徽墨，随便什么由头。他就知道，陛下没打算赶尽杀绝。”

    赵珩盯着她看了几息，忽然笑了一声，摇了摇头。

    “你这脑子……心思缜密，权衡分寸，快比得上老师了。”

    苏婉卿浅浅一笑：“陛下说笑了。护国公是国之肱骨，胸怀天下，谋的是江山社稷；臣妾不过是深宫妇人，只懂一点人情世故、寻常处世之道罢了。”

    赵珩哈哈大笑，心情大好，当即点点头：

    “行。明天让人给翰林院送一批笔墨，就说赏赐上下的。”

    苏婉卿笑着点点头。

    赵珩的目光落在窗外，沉默了好一阵，他忽然开口。

    “其实朕心里清楚，老师这一步，走得太漂亮了。”

    声音低了下去。

    “自筹钱粮，开放账册，自限时限，自缚权柄。把所有把柄交给朝廷，把所有退路斩断。不贪虚名，不谋私权，只求五年新政、西北复苏。”

    “换了别人，那个烂摊子，十年都未必收拾得起来。”

    “护国公既然敢立军令状，心里必定有数。”苏婉卿应了一句。

    “嗯。”赵珩点头，“朕信他。”

    三个字说完，他忽然不说话了。

    殿内安静下来。

    苏婉卿低头把桌上的果碟整了整，又给赵珩倒了杯茶。

    “婉卿。”

    “嗯？”

    赵珩盯着桌上的茶杯，半晌没抬头。

    “你说老师……”

    他顿了顿，犹豫着开了口，

    “他一定不会反的，对吧？”

    苏婉卿的手骤然停在半空。

    她陪在赵珩身边近二十年，怎会听不出弦外之音。

    这个疑问，必定在他心底盘旋已久了。或许从登基那日起，便从未散去。朝堂议事时压在心底，白日理政时藏于不露，唯独夜深独处，才会悄悄冒出来，萦绕不去。

    苏婉卿慢慢抬起头。

    她想起一年前，靖安庄的书房里，茶雾缭绕之间，林川坐在她面前，字字清晰：

    “臣想要的天下，殿下能给，臣便鞠躬尽瘁，死而后已。”

    “若有朝一日，殿下变成了第二个当今陛下……那臣，只好再去找一个能给臣想要天下的人。”

    这番话，她从未对赵珩提过。

    以前不提，是因为没必要。

    赵珩做得很好，林川也做得很好，君臣相得，何必横生枝节。

    如今更不能说，是因为她心里清楚——

    这话一旦出口，便是一根扎入心底的尖刺，此生再难拔除。

    她不能让这根刺存在。

    “臣妾斗胆问陛下一句。”

    苏婉卿放下手里的茶盏，正对着赵珩的目光。

    “陛下对护国公，是真心吗？”

    赵珩微微一怔，随即淡然一笑：

    “当然是真心。老师对朕从来没有二心，朕对他也从来没有猜忌。”

    “既然如此，陛下又何必问臣妾？”

    赵珩脸上的笑意，瞬间僵住。

    “陛下。”

    苏婉卿的声音很轻，

    “护国公会不会走到那一步，从来不由他自己说了算。”

    赵珩猛地一愣。

    苏婉卿迎着他的目光，缓缓道：

    “只取决于陛下。”

    赵珩沉默了下来，若有所思。

    苏婉卿也没有再解释。

    她转过身，把账册归置到架子上，动作从容，仿佛方才那番话，只是寻常闲谈。

    赵珩端着那杯热茶，很久没有喝。

    茶汽袅袅升起来，模糊了他的眉眼。