干熙帝并没有在肃穆的佛堂见佟国维，而是选了佛堂旁边一间静室。

    此刻，静室里早已备好了一桌酒席。

    铜锅子炭火烧得正旺，咕嘟咕嘟冒着滚烫的热气，暖意裹着酒香弥漫了整间屋子。

    佟国维一看这阵仗，心里瞬间咯噔一下。

    虽说他是干熙帝的亲舅甥，沾着至亲血脉，但君臣有别，私底下凑一块儿吃饭的次数一只手都数得过来。

    如今皇上亲自摆宴，肯定是有不小的事情发生。

    无事献殷勤，肯定有猫腻啊。

    如今，太子的势头一路狂飙，步步紧逼。

    六部九卿的底层官员，大半都悄悄倒向了太子，相当於太子手里已经攥住了大半基层人脉。这种情况下，干熙帝能有啥高兴的事儿值得庆祝呢？

    佟国维心里警觉了一下，表面上却不动声色道：「臣，参见陛下！」

    没等他屈膝跪下，干熙帝已经快步上前把他给扶住了，语气也格外随和：

    「舅舅免礼，今儿不是朝堂议事，而是纯粹的家宴。」

    「此刻没有君臣，只有情分。」

    「朕记得上次跟舅舅对饮，一晃都半年过去了，今儿必定要跟舅舅好好喝几杯。」

    嘴上说着不讲君臣规矩，可字字句句都拿捏着帝王的分寸。

    佟国维心里凉了半截儿，他太清楚了：礼下於人，必有所求！

    九五至尊的皇帝突然对自己这般和颜悦色、格外客气，绝对不是什麽好事。

    他虽说是首辅大学士，又是皇帝的亲舅舅，位极人臣，但说到底，自己能够让干熙帝看重的，恐怕也只有身份了。

    调整了一下心态，佟国维立马堆起一丝得体的笑意道：

    「那臣今日，便陪陛下痛饮几杯！」

    干熙帝陪着佟国维连干两杯，又转头吩咐梁九功，把炖得软烂入味的鹿肉给佟国维端上来。热肉美酒铺垫到位，干熙帝脸上的笑意缓缓褪去，长长叹了口气：

    「舅舅，如今朕的处境，属实内外焦灼。」

    「外有强敌虎视眈眈，内有太子势大干政，舅舅说，朕当如何破局啊？」

    佟国维心里猛的一凛：今儿的重头戏终於来了！

    他把干熙帝的心思看得透透的，但他并不想成为朝堂博弈的牺牲品。

    「陛下，以臣之见，必先安内，方可攘外。」

    「当下最要紧的，是陛下当立决断、行雷霆手段，彻底收回朝堂大权。」

    「唯如此，陛下才能高枕无忧。」

    干熙帝定定看着一脸赤诚的佟国维，又是一声长叹：「舅舅说得对。」

    「可眼下难题就在此处，太子羽翼已丰，势力盘根错节，朝廷根本没法一举拔除他的根基。」「而外敌将近，朝廷人心涣散、一盘散沙，长此以往，朕真怕祖宗传下来的江山基业，白白归他人所有啊！」

    这话一出，佟国维神色瞬间凝重到了极点。

    他太懂干熙帝的心思了，说白了就是皇帝压不住太子，又拉不下脸面，想找个阶、找个替罪羊稳住局势。

    他心里忍不住暗暗吐槽：

    陛下这麽顾全大局、忧心江山社稷，那乾脆直接禅位给太子，当个逍遥自在的太上皇，岂不是万事大吉可这种话，他只敢憋在心里，半个字都不敢往外吐。

    他比谁都清楚，这种话一旦出口，就是彻底跟干熙帝撕破脸皮，等待他的就是满门倾覆的下场！眼下满朝文武弹劾他的摺子堆成了山，他唯一活命的机会，只在干熙帝。

    帝王递过来的阶，他必须接稳了，要不然就是自寻死路。

    佟国维衡量了一番利弊，当即放下手中筷子，立马跪倒在地：

    「陛下！让您如此被动，全是臣治家不严！」

    「臣恳请陛下严惩老臣，以安百官之心、以平朝野非议！」

    「臣愿以佟氏一门老小之性命，换取百官对陛下的理解。」

    「这都是臣一家咎由自取，只求陛下切莫再因老臣，与百官心生隔阂、僵持对立了！」

    干熙帝看着跪地请罪、态度谦卑的佟国维，心里五味杂陈。

    既有拉拢到得力棋子的欣慰，又藏着一腔难以压制的恼火。

    想当初，他干熙帝一言九鼎、权倾天下，别说佟国维这点过错，就算是更出格的事端，只要他不想追究，也会不了了之。

    可是自打那逆子崛起之後，朝堂的文武百官仿佛突然找到了新的靠山，再也不像从前那般唯他马首是瞻。

    这帮人分明就是觉得，如今的他，已经拿捏不住朝野局势、制衡不了太子势力了！

    无数念头在心底翻涌，干熙帝沉声道：「舅舅不必如此，事态还没到那个地步。」

    「朕这次之所以选择隐忍退让，不与朝野针锋相对，一来是不愿朝堂内乱加剧；二来，是朕还有一桩至关重要的事情，要托付给舅舅。」

    「稍後朕会下旨，免去舅舅首辅大学士一职，令你前往奉天府闭门思过。」

    「奉天将军麾下的绿营兵，常年无战事、疏於操练，战力松散不堪大用。」

    「朕打算让舅舅替朕重整军纪、操练精兵，日後关键时刻，便可以起到雷霆一击的作用！」听完这番话，佟国维的心总算放下了。

    首辅大权虽然不舍得放弃，但跟身家性命比起来，根本不值一提。

    只要人活着、命还在，那一切就不是问题！

    丢出去的权势地位，早晚都有机会拿回来！

    「臣遵旨！赴任之後，定尽心竭力操练兵马，绝不辜负陛下重托！」

    「只是陛下，练兵之事耗粮耗银，钱粮供给一事…」

    干熙帝大手一挥道：「钱粮之事无需舅舅忧心，朕会想办法的。」

    「前朝关宁铁骑，曾是天下第一精兵，威名震四海。」

    「奈何百年流转，盛名犹在，精兵早已不复存在，徒留虚名。」

    「朕希望舅舅此去奉天府，能重整旗鼓，替朕重新练出一支威震天下的铁骑精兵来！」

    「朕向你保证，今日舅舅失去的一切，来日朕必让你双倍拿回来！」

    事已至此，佟国维也明白，他没有别的路可以走。

    旋即跪地端起酒杯，神色肃穆：

    「陛下！臣别的不敢说，只需钱粮充足，半年之内，臣必定把关宁铁骑的雄风给皇上找回来！」「朕信你。」干熙帝点头道，「奉天府内外都是朕的人，舅舅只管放心大胆去做。」

    二人又敲定了一些细则，佟国维终於忍不住问道：

    「陛下，臣走之後，这首辅大学士之位，莫非真要让太子的人接任吗？」

    「这...，这可不是什麽好事啊！」

    干熙帝摆摆手道：

    「朕已经与太子商议过了，你虽罢黜首辅，但这个位置的任免之权，还是要朕说了算。」

    「朕打算请祝明阳出山，接任首辅大学士一职。」

    「祝明阳」三个字入耳的瞬间，佟国维脸皮不受控制地抽搐了两下。

    对这位帝师，他太熟悉了！

    当年，他可没少吃过亏！

    当年在朝堂，他没少在祝明阳手上碰壁吃瘪。

    这不只是能力上的差距，更是心性、名声、格局上的全方位碾压。

    要是把佟国维比作满身破绽、处处可被拿捏的权臣，那祝明阳就是当世完人！

    是被天下读书人捧上神坛的大儒，心性通透、行事无瑕，几乎找不出半点把柄和破绽。

    佟国维的气量一向不大，当上首辅大学士之後，不止一次想找机会拿捏祝明阳。

    不为别的，出一口恶气总行吧？

    可他终究不敢、也做不到。

    只因祝明阳的朝野声望实在太高，影响力遍布天下。

    平日里对他俯首帖耳、唯命是从的下属官员，一听说要对付祝明阳，个个蹿得比兔子还快，纷纷避之不及。

    更有甚者，为了不掺和这事，乾脆上书请辞、弃官不做。

    这就是祝明阳的分量：天下敬仰、万民信服。

    他要是入主内阁、执掌首辅大权，皇帝就难以为所欲为。

    这个时候让太子来监国，最舒心的，反倒是干熙帝了。

    佟国维迅速理清其中利弊，当即正色道：

    「陛下，臣与祝先生往日虽有诸多隔阂姐龋，但臣不得不说，您这一步棋，真是绝妙无双！臣举双手赞同！」

    干熙帝见佟国维也认可，脸上露出几分真切的期待。

    他真的很希望自己这位先生能早日回京，也好给势头正盛的逆子上一课。

    「你认可就好，如此，朕便彻底放心了。」

    安抚完佟国维，干熙帝即刻连下两道圣旨。

    第一道，准佟国维辞官养病；

    第二道，传召昔日帝师祝明阳，即刻回京，出任首辅大学士。

    两道圣旨一出，整个京师朝堂瞬间炸开了锅。

    大半朝臣纷纷拍手称快、弹冠相庆，人人都对祝明阳的到来满怀期待。

    坊间甚至传出一句盛赞：安石不出，奈苍生何，足见天下文人官员对这位大儒的推崇。

    作为太子，沈叶很快就得知了这个消息。

    原太子的记忆里，关於祝明阳的记载并不算多。

    但寥寥无几的记忆中，藏着一股畏惧的感觉。

    从前的太子，是真的怕这位帝师。

    沈叶正打算让人搜集祝明阳的资料时，宫外的索额图脚步匆匆地进来了。

    只见他满脸急色：

    「太子爷！万万不可让祝明阳出任首辅大学士！」

    「他的影响力太大了，可以说一呼百应、万众归心！」

    「一旦让他执掌内阁，必定会强势压阵！」

    「往後太子爷您监国理政、下达决策，只要他不肯点头认可，朝中政令根本寸步难行！」

    看着索额图一脸焦急的模样，沈叶忍不住道：「索相，这祝明阳，当真厉害到这等地步了？」索额图稍作沉吟，郑重道：「论理政之才、朝堂谋略，他丝毫不逊色於微臣。」

    「最可怕的是，他一生清正无私、品行无瑕，外加天下文宗的名声，文武百官很容易偏向於他，极易聚拢人心哪！」

    「当年，陛下之所以用臣，而不敢用他，归根结底，就是因为陛下自认压不住他！」

    「这次陛下特意请他出山，明摆着就是冲着太子您来的！」

    「因为他不但是首辅，还是文宗，不论从哪方面讲，他都要忠於陛下、忠於朝廷！」