明川没有和他争。

    赤焰狐在崖壁边缘固定好一段备用的细绳作为安全牵引，然后握住那段锈蚀的旧缆绳试了试韧性。

    缆绳微微颤了一下但没有明显松动。

    赤焰狐深吸一口气，双手抓住缆绳沿着旧悬索的路径向对岸攀去。

    他的身法确实好，身体几乎贴着缆绳保持平衡，每一步都落在旧缆绳被固定后形成的惯性弧线上。

    峡谷中的风吹动他的衣袍，但他身形始终没有明显的晃动。

    明川站在崖壁边缘看着他的身影越来越小，在半途中渐渐缩小成一道暗色的细线。

    大约过了一盏茶的功夫，赤焰狐在对岸崖壁上站稳了。

    他转身朝这边用力挥了挥手，然后蹲下身检查对岸锚点的状态。

    又过了一阵子，赤焰狐的声音透过峡谷的风传回来，被距离拉得有些模糊但内容清晰：“锚点好的！能承重！”

    明川和薛源、阿绯三人依次沿着赤焰狐固定好的牵引索道过了峡谷。最后过的是阿绯。

    她紧握着绳子，身姿比明川预想中更稳当。

    落地之后她松开绳子深深换了一口气，目光随即转向了前方。

    站在峡谷对岸回头看，地形确实变了。

    脚下的岩石从灰褐色变成了更深沉的暗青色，植被也明显比西侧茂密。

    旧道在过峡谷之后重新出现在地面上，路面宽度比之前拓宽了将近一倍，铺设的石砖也大了一号。

    明川沿着旧道往前走了几十步。

    路的尽头是一片开阔的台地，台地正中央矗立着一座石质门楼。

    门楼由两座粗壮的石柱和一道横跨其上的石楣构成，石柱表面布满了风蚀的沟痕但整体结构保存完好，门楣正中刻着两个字，东门。

    明川在门楼前站定，仰头看着那两个字。

    字迹被风蚀了一部分，但笔画轮廓依然清晰可辨，和皮纸地图上的标注完全一致。

    门楼后面是一条宽阔的通道。两侧的墙体有残余的低矮石墙延伸出去，像是曾经有过更完整的城垣结构。

    墙体垮塌了大半，只剩下底部两三层石砖的残基，沿着台地边缘画出一道模糊的轮廓。

    赤焰狐从门楼侧面绕了一圈，回来说：“后面的空间比想象中大。门楼里面不是一堵墙，是一片开阔地，像是某种聚集场所。地上有基础的划分痕迹，看得出以前是分区布置的。”

    明川穿过门楼走进去。

    门楼内侧确实是一处开阔的台地，面积大约相当于两三个万川宗操练场大小。

    地面铺着同样规格的大块石砖，虽然表面有厚薄不均的积尘和沙土，但整体平整度依然很好。

    台地四周是低矮的石墙残基，形成了一道半围合的边界。

    台地中央偏东的位置有一处略微隆起的方台，台基由三层石阶堆叠而成，像是某种举行仪典的地方。

    薛源进入台地后直接蹲在方台边缘检查台基的砖缝。

    他把探针插入砖缝中探了几下，然后抬头说：“台基下面有空间。砖缝的深度不均匀，靠近中央的位置砖缝比边缘深了将近一倍，像是故意预留的检修口。”

    明川走到方台中央，用脚踩了踩脚下的砖面。

    脚步声回馈的声音确实比其他地方更空洞一些。

    他蹲下身沿着砖缝的走向摸了一圈，在靠近方台北侧的位置发现一块砖的边缘比其他砖松动一些。

    他试着往下按，那块砖下沉了不到半寸，方台中央的另一块砖随即向上弹起了一线缝隙。

    那是一道暗门。

    赤焰狐走过去把那块弹起的砖板掀开，露出的是一段向下的石阶。

    石阶很窄，仅容一人通过，深度大约一丈多。

    底部隐约能看到一层平整的地面，空气中传来干爽的旧石料气味。

    明川率先沿着石阶走了下去。

    台阶不长，走了十几级就到底了。

    底部是一间方形的地下室，边长约两丈。

    四壁由大块石材砌成，墙壁上每隔一段距离嵌着一枚暗色的小球。

    明川辨认出那是旧式的储能石珠，早已失效了，表面已经失去了光泽。

    地下室的中央放着一座石台。

    石台比东山仓那座测度基更高一些，大约到人腰部的高度。

    台面上放着一只打开的金属匣子，匣内是空的。

    但匣盖内侧刻着一行字，字迹和霜集账册、东山仓货录属于同一体系：“东门之匙已取。后继者至，可沿旧道续行。”

    “钥匙被人取走了。”薛源站在石台旁边看那行字，“而且取走的时间应该很早。匣内积尘的厚度和周围地面一样均匀，不像是近期拿走的。”

    明川站在石台前沉默了一会儿。

    钥匙被取走了。但取走钥匙的人留下了信息，沿旧道续行。

    这说明旧道在东门之后还有路，而且取走钥匙的人认为后来者应该继续往前走。

    他转身沿着石阶回到地面。

    赤焰狐和阿绯已经在台地上走了一圈，把整个区域的布局大致摸清了。

    赤焰狐指着台地西侧那片残墙的走向说：“西边那排墙基的砖石断面比别处新，像是后来补砌过的。补砌的时间比原始建造晚了很多，手法粗糙不少。”

    “可能是取走钥匙的人修补的。”明川走到那排墙基前蹲下看了看断面的颜色。

    原始石砖的色调偏深，而补砌的砖石颜色略浅，灰浆的质地也更松散，年代应该晚了好几百年。

    这说明在取走钥匙之后，还有人到过这里，并且做过维护。

    他站起身环顾四周：“既然钥匙已经不在原处了，留在这里的意义不大。但取走钥匙的人既然留了话，说明东门之后还有值得走的路。”

    阿绯一直站在台地边缘面向东南方向。

    她的话比之前更笃定了几分：“那股脉动的感觉从台地向东南方向延伸，越来越清晰了，源头应该就在东门之外的某个位置。”

    明川看了一眼天色。

    午后刚过，阳光依然充足，距离天黑还有至少三个时辰。

    “走，继续往前。如果天黑之前找不到更多线索，就在路上扎营。”

    他从石台方向收回目光，沿着台地东南角的一处缺口走出去。